skytevåpen

Skytevåpen er mekaniske redskaper som skyter ut prosjektiler ved hjelp av ulike former for drivmiddel – for eksempel motvekt, krutt, elastisitet eller gass under trykk. Skytevåpen har store fordeler i både jakt og krig framfor slag- og stikkvåpen ved at virkningen kan leveres mot målet på avstand fra en mer skjult og sikker posisjon.

Det første kjente hjelpemiddelet som ble brukt av mennesker for å sende av gåre prosjektiler var trolig kastetre (atlat) som ble brukt allerede i steinalderen, i alle fall for ca. 30 000 år siden. Disse ble brukt til å gi ekstra kraft til små kastespyd. Når de ble avløst av pil og bue er ikke helt lett å avgjøre siden det i arkeologiske funn er vanskelig å skille spissene fra et kastespyd og en pil. Pil og bue har imidlertid vært kjent hos urfolk over hele verden unntatt Oseania hvor man fortsatt brukte kastetre da europeere kom dit på 1700-tallet.

Slynger dukket trolig opp i Midt-Østen i nyere steinalder for ca. 8000 år siden, basert på funn av samlinger av steiner som ser ut til å være bearbeidet som prosjektiler til denne type våpen. I antikken dukket ulike typer større kastemaskiner, eller katapulter opp. Disse brukte enten motvekt eller elastisitet (torsjon) for å skyte store steiner eller spyd.

Armbrøst ble trolig funnet opp i Kina rundt år 200 fvt. I antikken ble prinsippet mest brukt i torsjonskatapulter kalt ballista. I Europa ble håndholdte armbrøster populære i høymiddelalderen og er også nevnt i den norrøne sagalitteraturen.

Kruttet ble oppfunnet i Kina ca. år 900 og snart brukt til både raketter og kanoner. Håndkanoner, forløperen til musketter, geværer og pistoler, dukket trolig opp samme sted på 1100-tallet. Ildvåpen kom trolig til Europa med de mongolske invasjonene på 1200-1300-tallet. Her ble de fra rundt 1500 utstyrt med mekanismer (låser) som gjorde avfyring og sikting enklere. Skip ble snart også utrustet med kanoner.

Med den industrielle revolusjon fikk skytevåpen større presisjon og ildkraft. Rifler, automatvåpen og bakladerkanoner revolusjonerte krigføringen rundt år 1900. Skytevåpen ble også plassert på mekaniserte framkomstmidler og vi fikk våpenplatformer som stridsvogner og kampfly.