Einsteins elevator

Einsteins elevator er et tankeeksperiment benyttet af Albert Einstein til illustration af det ækvivalensprincip, han senere fremkom med i mere præcis form.

Udgangspunktet for Einstein var den dybe signifikans af det faktum, at vi ikke fysisk kan skelne mellem, om vi står inde i en elevator på Jordens overflade, eller om vi accelereres med konstant acceleration g (hvor g er tyngdeaccelerationen ved Jordens overflade). Dette var Einsteins første skridt mod ækvivalensprincippet, som udspringer af det faktum, at gravitationel masse (den masse, vi benytter for tyngdeloven) er identisk med inertiel masse (den masse, der indgår i Newtons bevægelseslov). Einstein indså derved, at man vil føle sig vægtløs, såfremt man falder frit i et tyngdefelt, idet alle dele af ens krop falder helt ens.

I dag er et sådant tankeeksperiment omkring Einsteins elevator realiseret så ofte, fx på Den Internationale Rumstation, at det ikke længere vækker stor opmærksomhed.