Caracas

Byen Caracas består av kommunen (municipio) Libertador og 22 bydeler (parroquias) og utgjør også et føderalt distrikt (Distrito Capital), en av 24 føderale enheter i Venezuela. Libertador utgjør sammen med kommunene Baruta, Chacao, El Hatillo og Sucre (i delstaten Miranda) det metropolittiske området Caracas (Distrito Metropolitano de Caracas).

Kommunene har valgt borgermester (alcalde), samtidig som Distrito Capital er styrt av en overordnet politisk leder (Jefe de Gobierno del Distrito Capital) utnevnt av presidenten.

Caracas er Venezuelas administrative, kulturelle og økonomiske sentrum. Industrien omfatter næringsmiddel-, transportmiddel- og tekstilindustri samt fremstilling av bygningsmateriell.

Politiske institusjoner som presidentpalasset Miraflores, nasjonalforsamlingen, departementer, høyesterett og den venezuelanske sentralbanken (BCV) ligger i Libertador kommune, sentrert rundt det historiske sentrumet med Plaza Bolívar som midtpunkt.

Det relativt nye sentrumet, Centro Simón Bolívar, omfatter et universitetsområde, kontorkomplekser, teatre, rekreasjonsområder og et medisinsk senter. Det moderne universitetsområdet til Universidad Central de Venezuela (UCV, grunnlagt i 1721) er utformet av blant andre arkitekten Carlos Raúl Villanueva og står på UNESCOs liste over verdens natur- og kulturarv.

Caracas har hatt undergrunnsbane (Metro de Caracas) siden 1983. Den har forbindelse til flere forsteder og satellittbyer.

Byen er utgangspunkt for den panamerikanske hovedveien. En moderne motorvei fører til havnebyen La Guaira og Maiquetía med den internasjonale lufthavnen, ved Det karibiske hav. Byen har flere universiteter, høyskoler og museer.

Etter 1950 begynte Caracas å vokse i raskt tempo. Denne veksten var i stor grad drevet av en ekspansjon av landets oljeøkonomi og påfølgende migrasjon fra landsbygden. De nyankomne migrantene etablerte seg i utkantene av byen og la grunnlaget for dagens fattige bydeler (barrios). Caracas er lang på vei delt mellom en velstående østlig del og en fattigere vestlig del, med unntak av den enorme østlige slumbydelen Petare i delstaten Miranda.

Flere tiår med uregulerte urbaniseringsprosesser har skapt omfattende utfordringer med infrastruktur, offentlige tjenester, fattigdom, sosial ulikhet og kriminalitet. I løpet av Hugo Chávez’ regjeringstid ble det gjort omfattende investeringer i boligbygging og urban infrastruktur i lavinntektsområder. Caracas har en av verdens høyeste drapsrater; de fleste drapene skjer i de fattige bydelene.

Caracas ble grunnlagt av spanjoler i 1567. Byen ble på det nærmeste ødelagt av jordskjelv i 1812, da omtrent 12 000 mennesker omkom. Frigjøringshelten Simón Bolívar ble født i Caracas og er gravlagt i Pantheon. Byen spilte en viktig rolle under frigjøringskrigen mot de spanske koloniherrene og ble hovedstad i republikken Venezuela i 1829.

• Venezuelas historie
• Venezuelas politiske system
• Økonomi og næringsliv i Venezuela
• Hugo Chávez
• Nicolás Maduro
• Simón Bolívar