Fritz Haber war ein genialer Chemiker. Mit der Ammoniaksynthese, einem industriellen Verfahren zur Herstellung von Kunstdünger, hatte er 1908 das "Brot aus der Luft geholt". Vier Jahre später war der Karlsruher Professor Direktor des neu gegründeten Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physikalische Chemie und Elektrochemie in Berlin-Dahlem geworden. Zwar litt Habers internationaler Ruf schwer, als er im Ersten Weltkrieg dazu beitrug, Giftgaswaffen zu entwickeln. Dennoch erhielt er 1919 nachträglich den Nobelpreis des Jahres 1918 für Chemie zugesprochen.