Les canots de sauvetage du Titanic
Lors du naufrage du Titanic, les embarcations de sauvetage jou�rent un r�le d�terminant dans le d�roulement de l'�vacuation des personnes pr�sentes � bord et dans le bilan de la catastrophe.
Cette page s'efforce de retracer quelle fut l'histoire de ces embarcations: leur nombre, leur installation, leur constitution, leur �quipement, leur utilisation, leur contribution au sauvetage des passagers, et ce qu'elles devinrent ...
Les th�mes ...
|
|
Les canots
et la r�glementation
Le principal concepteur des �quipements de sauvetage du Titanic fut Alexander Montgomery Carlisle, Directeur G�n�ral des Chantiers Harland & Wolff et beau-fr�re de Lord William James Pirrie, Pr�sident des Chantiers.
Alexander Montgomery Carlisle, surnomm� "Big Alec", �tait, jusqu'� sa retraite des Chantiers Harland & Wolff en 1910, l'architecte responsable des emm�nagements, de la d�coration et du dispositif de sauvetage du Titanic. Apr�s son d�part, Thomas Andrews lui succ�da.
En 1894, �poque o� le plus gros navire jaugeait � peine 13000 tonnes, le Minist�re Britannique du Commerce ( le Board of Trade ) avait �dict� une r�glementation pr�voyant la pr�sence d'embarcations de sauvetage dont la capacit� �tait calcul�e en volume, ce volume d�pendant du tonnage des navires et non du nombre de personnes transport�es.
En 1912, ce r�glement, qui n'avait pas �t� r�actualis� en fonction du progr�s technologique qui s'�tait traduit par une forte augmentation de la taille des navires, �tait devenu d�suet puisque le tonnage des plus gros paquebots d�passait d�sormais 46000 tonnes, ce qui �tait le cas du Titanic.
Il avait m�me �t� reconduit en Novembre 1911, 5 mois apr�s le voyage inaugural de l'Olympic.La r�glementation stipulait que les navires britanniques d'un tonnage sup�rieur � 10000 tonnes devaient �tre �quip�s de 16 canots de sauvetage d'une capacit� totale de 5500 ft3 ( 155,7 m3 ) et de suffisamment de radeaux pour augmenter de 75% la capacit� des canots. La capacit� totale exig�e pour les embarcations �tait donc de 9625 ft3 ( 272,5 m3 ). Comme on estimait qu'une personne occupait un volume de 10 ft3 ( 0,283 m3 ), on en d�duisait l'�quivalent en personnes de la capacit�, soit 962 personnes.
Selon le contrat pass� entre la White Star Line et les Chantiers Harland & Wolff, ceux-ci avaient la libert� d'effectuer toute am�lioration par rapport au cahier des charges pourvu que le co�t initialement pr�vu ne soit pas d�pass�.
Convaincu et inquiet par l'insuffisance du nombre de canots exig� pour un navire de la taille du Titanic, Alexander Carlisle insista alors pour que le paquebot soit �quip� de bossoirs capables de supporter chacun 4 canots, mesure qu'il pr�senta comme une �conomie pour le cas o� la r�glementation viendrait � augmenter le nombre minimum de canots et non comme une mesure visant � accro�tre la s�curit�.
Il demanda donc � la compagnie su�doise Welin Davit and Engineering, fabricant de bossoirs, de concevoir pour lui un nouveau mod�le de bossoir pouvant supporter 4 canots afin d'avoir une installation capable de supporter un total de 64 canots, bien qu'il pensait que 48 seraient suffisants.
Depuis le d�but du projet, le Directeur G�n�ral de la White Star Line, Joseph Bruce Ismay, �tait oppos� � l'installation de canots en surnombre et ne voulait pas plus d'un canot par bossoir.
Des canots superpos�s auraient nui � l'esth�tique du navire en alt�rant la puret� de son profil. En outre, la vue sur la mer depuis le salon et la promenade de 1�re Classe aurait �t� compromise. De plus, l'accroissement de la s�curit� n'�tait pas sa pr�occupation ( d'autant que le Titanic �tait r�put� "pratiquement insubmersible" ) et une installation plus r�duite mais conforme � la r�glementation constituerait avant tout une �conomie.Les Chantiers furent donc pri�s de s'en tenir au minimum r�glementaire ou presque, soit 16 bossoirs, 16 canots et 4 radeaux suppl�mentaires, sensiblement au-del� des exigences.
Par la suite, on fera grand cas des infructueux efforts d'Alexander Carlisle � faire accepter son point de vue. Ainsi fut mis en �vidence le dilemme: �conomie et s�curit�.
Au total, ces 20 canots et radeaux de sauvetage pouvaient contenir 1178 personnes, ce qui mettait le Titanic en conformit� avec une marge de 216 places. Le Board of Trade donna �videmment son agr�ment.
Les 16 canots install�s avaient, � eux seuls, une capacit� totale de 990 personnes, soit 28 de plus que l'exigence du Board of Trade. Alors, pourquoi la White Star Line, dont le souci n'�tait pas la s�curit�, avait-elle demand� l'installation de 4 radeaux suppl�mentaires ? Il est peu probable que cet ajout ait r�sult� d'un compromis entre Bruce Ismay et Alexander Carlisle, mais plut�t du fait que la compagnie entendait mettre en avant son aptitude � faire mieux que les exigences ( tout en �tant convaincue de l'inutilit� des canots ).
Le 10 Avril au matin, � quelques heures du d�part de Southampton, le Capitaine Maurice Clarke, du Board of Trade, termina son inspection du navire apr�s avoir attach� une grande attention au bon �tat de fonctionnement des canots de sauvetage.
Le tableau suivant montre la comparaison entre les exigences du Board of Trade et ce qui �tait r�ellement install� � bord du Titanic.
CAPACIT� R�glement du
Board of TradeTITANIC �cart Volume
des canots5500 ft3 ( 155,7 m3 ) 9822 ft3 ( 278,1 m3 ) + 79% (*) Volume
des radeaux4125 ft3 ( 116,8 m3 ) 1506 ft3 ( 42,6 m3 ) - 63% (*) VOLUME
TOTAL9625 ft3 ( 272,5 m3 ) 11328 ft3 ( 320,8 m3 ) + 18% �quivalent
personnes962 1178 + 22% (*) La capacit� des canots install�s �tait sup�rieure � celle exig�e,
ce qui r�duisait celle des radeaux.
Lorsque le Titanic quitta Queenstown pour effectuer sa travers�e de l'Atlantique, 2201 passagers et membres d'�quipage se trouvaient � bord et seulement 53% des personnes pouvaient prendre place � bord des canots existants.
Si le Titanic avait navigu� � pleine capacit�, soit avec 3547 passagers et membres d'�quipage, ce sont seulement 33% des personnes qui auraient pu prendre place � bord des canots existants.
Autrement dit, pour que toutes les personnes se trouvant � bord du Titanic lors de son unique voyage puissent prendre place � bord de canots, il aurait fallu 16 canots standards suppl�mentaires; et pour satisfaire la capacit� maximum de 3547 personnes, ce suppl�ment aurait d� �tre port� � 37 canots standards ( les 16 canots et les 4 radeaux existants, plus 37 autres canots ).
Si, selon le souhait d'Alexander Carlisle, le Titanic avait �t� �quip� de 64 canots, il aurait fallu doubler, sur chaque bord, la rang�e de 8 canots existante par une seconde rang�e identique plac�e sur le pont, vers l'int�rieur, et doubler le tout par une installation sur un deuxi�me niveau de hauteur.
A l'�vidence, bien que le s�curit� de des personnes aurait �t� garantie, l'esth�tique du navire, si ch�re � Bruce Ismay, en aurait p�ti.
Ce dilemme prend naissance dans les attitudes d'Alexander Carlisle et de Bruce Ismay � l'�gard du nombre de canots de sauvetage qui furent install�s.
Les premiers avis sur ce sujet apparurent 3 jours seulement apr�s le naufrage, le 18 Avril 1912, lorsque le quotidien Daily Mail publia une interview d'Alexander Carlisle. Alors qu'on lui demandait s'il estimait que l'exigence du Minist�re Britannique du Commerce ( le Board of Trade ) �tait suffisante en mati�re de canots de sauvetage, Carlisle r�pondit: "Non, je ne crois pas que ce soit suffisant pour les gros navires, et je ne l'ai jamais cru. Alors que la taille des navires n'a cess� de cro�tre, j'ai toujours �t� favorable � l'augmentation du nombre de canots". Il poursuivit en expliquant que, "fid�le � son opinion, il avait �quip� l'Olympic et le Titanic de bossoirs capables de supporter plus de 40 canots", mais il ne d�clara pas pour quelle raison autant de canots eux-m�mes ne furent pas install�s.
Plus tard dans l'interview, il se fit plus pr�cis dans une singuli�re remarque: "Si tous les navires avaient �t� �quip�s du nombre total de canots que j'ai propos�, il ne fait aucun doute que cela aurait cr�� une situation injuste � l'�gard des paquebots de toutes les lignes naviguant dans l'Atlantique Nord. Cela aurait attir� l'attention". En d'autres termes, suffisamment de canots sur un ou deux paquebots auraient cr�� une inqui�tude sur le manque de canots � bord de tous les autres navires. L'approbation g�n�rale du fait qu'une personnalit� de la construction maritime avait pris en consid�ration les canots, fit que l'on n�gligea cette politique de l'autruche.
71 ans plus tard, Carlisle redevint le h�ros qui avait combattu en vain pour davantage de canots. En 1983, un documentaire de la t�l�vision britannique, "Le Titanic, une question de meurtre", d�crivit comment Carlisle "mena une interminable campagne pour multiplier par 2 ou m�me 3 le nombre de canots transport�s par le grand paquebot". Selon le sc�nario, il "soutint" et "recommanda" en vain, oppos� � l'intransigeance de Bruce Ismay, Directeur G�n�ral de la White Star Line.
Les grands shows t�l�vis�s sont faits de tels conflits dramatiques, mais en r�alit� cet affrontement ne se produisit jamais. Carlisle pensait, en effet, que le Titanic aurait d� �tre �quip� de davantage de canots, mais il ne l'a jamais dit � Bruce Ismay. Il proposa simplement des bossoirs sp�ciaux capables de recevoir un nombre suppl�mentaire de canots, faisant remarquer que cela constituerait une �conomie au cas o� le Minist�re Britannique du Commerce renforcerait sa r�glementation. Son souci �tait l'�conomie et non la s�curit�.
Lorsque la Commission Britannique d'Enqu�te lui demanda pour quelle raison il n'avait pas recommand� davantage de canots comme il l'avait fait pour les bossoirs, Carlisle r�pondit qu'il y avait des limites � ce qu'il pouvait convenablement proposer � la White Star. Quand on lui demanda pourquoi un contrat � co�ts major�s conclu entre les Chantiers Harland & Wolff et la White Star ne permettait pas aux Chantiers d'agir � leur initiative, Carlisle expliqua patiemment qu'il y avait l� aussi des limites. En v�rit�, la White Star se vantait du fait que l'accord donnait aux constructeurs la libert� de fabriquer le navire le mieux �quip� sans regarder � la d�pense; cependant les choses n'�taient pas aussi simples. Quels que soient les termes du contrat, il existait un accord tacite selon lequel Harland & Wolff ne devaient pas aller trop loin. S'ils avaient �quip� l'Olympic et le Titanic avec un plus grand nombre de canots, cela aurait mis la White Star dans une situation embarrassante vis � vis du reste de sa flotte. Elle aurait alors d� ajouter des canots sur ses autres navires, ce qui aurait �t� une tr�s importante d�pense.
Se sentant incapable soit de recommander soit d'agir de son propre chef, Carlisle montra simplement � Bruce Ismay les plans du navire, laissant � Ismay le soin de d�couvrir que le pont des embarcations pouvait accueillir 48 canots, si la White Star pensait que cela �tait souhaitable.
Comme on pouvait s'y attendre, Ismay n'approuva jamais cette id�e. En fait, il pr�tendit plus tard qu'il n'avait jamais vu les plans d'installation des canots.
Lorsque le Titanic prit la mer, Carlisle avait pris sa retraite et ignorait combien de canots avaient �t� r�ellement prescrits par la White Star. Le Commandant Smith le savait. A minuit, dans la nuit du 14 au 15 Avril 1912, il savait parfaitement que son navire ne poss�dait que 16 canots de bois dans leurs bossoirs, le m�me nombre que celui pr�vu � l'origine avant qu'Alexander Carlisle ne joue son r�le h�sitant, ainsi que 4 radeaux pliables Engelhardt.
La
conception et la fabrication des canots
Les 4 radeaux pliables furent achet�s par les Chantiers Harland & Wolff � la Engelhardt Collapsible Lifeboats Company, sp�cialiste de la fabrication de radeaux pliables insubmersibles.
Quant aux 16 autres canots de bois, Alexander Carlisle en avait confi� la conception au Chef Dessinateur des Chantiers Harland & Wolff, Roderick Chisholm.
Les Chantiers, constructeurs du Titanic, fabriqu�rent eux-m�mes ces canots de sauvetage.Pendant la travers�e inaugurale, Roderick Chisholm se trouvait � bord du paquebot au sein d'une �quipe de 9 hommes ( appel�e le "Groupe de Garantie" ) appartenant aux Chantiers Harland & Wolff et dirig�e par Thomas Andrews, l'architecte naval qui succ�dait � Alexander Carlisle.
Andrews, Chisholm et les 7 autres hommes avaient pour mission d'aider l'�quipage du Titanic � se familiariser avec le navire, de r�pondre � ses questions, d'effectuer de petits travaux de r�paration et de r�soudre tous les in�vitables probl�mes de "jeunesse". Ils p�rirent tous pendant le naufrage.
Canots de sauvetage dans leur atelier de fabrication
En Janvier 1912, les 20 canots et radeaux devant �quiper le Titanic furent install�s sur le pont des embarcations ainsi que sur le toit du quartier des Officiers.
Plan du pont des embarcations et implantation des canots
Les 20 embarcations se r�partissaient en:
- 14 canots standards en bois, ayant chacun une capacit� de 18,55 m3 pour 65 personnes.
Ces canots, suspendus � 14 bossoirs, �taient situ�s sur le pont des embarcations o� ils reposaient sur des berceaux de bois.
- 2 canots "de secours" en bois, ayant chacun une capacit� de 9,25 et 9,12 m3 pour 40 personnes.
Ces canots, suspendus � 2 bossoirs, se trouvaient en surplomb et pr�ts � �tre utilis�s � tout moment.
- 4 radeaux pliables de type Engelhardt, ayant chacun une capacit� de 10,66 m3 pour 47 personnes.
Tous reposaient � plat et retourn�s, 2 sur le pont des embarcations � c�t� des canots de secours; les 2 autres, sur le toit du quartier des Officiers, juste derri�re la timonerie. Pour ces deux derniers, il n'existait aucun moyen pratique pour les faire descendre sur le pont des embarcations.La capacit� totale des canots �tait ainsi de 320 m3 ( le double de l'exigence en volume ) pour 1178 personnes.
Janvier 1912: Installation des canots
Les 14 canots standards, suspendus aux bossoirs quandrantaux Welin, �taient identifi�s par des num�ros de 3 � 16.
Ils �taient �galement arrim�s sur des cales de bois pivotantes, de chaque c�t� du pont des embarcations, par groupe de 3 � l'avant et de 4 � l'arri�re.
Promenade des passagers sur le pont des embarcations, respectivement c�t�s b�bord et tribord.
On remarque les canots standards et, malgr� leur faible nombre, la vue qu'ils g�nent sur l'oc�an.
Les canots standards furent construits en bois par les Chantiers Harland & Wolff, avaient chacun une longueur de 9,15 m, une largeur de 2,77 m, une profondeur de 1,22 m et une capacit� de 18,55 m3 pour 65 personnes.
Les quilles des canots �taient en orme. Les couples de l'�trave et de l'�tambot �taient en ch�ne. Les canots �taient bord�s de pin jaune � clins ( chevauchement des lisses de bord� ), avec double fixation par des clous de cuivre. Les membrures �taient en orme, espac�es d'environ 20 cm, et les bancs en pitchpin, fix�s au moyen de doubles rotules de fer galvanis�.
Les canots �taient �quip�s du syst�me de d�gagement Murray capable de lib�rer simultan�ment leurs 2 extr�mit�s si n�cessaire. Le syst�me �tait fix� � distance ad�quate des extr�mit�s avant et arri�re des canots, afin de s'adapter aux bossoirs.
Des cordes de s�curit� en guirlande �taient install�es tout le long des plats-bords des canots.
Des bouts de longueur suffisante permettaient de descendre les canots lors des exercices de mise � l'eau et, lorsque les canots �taient descendus, de les hisser en utilisant les treuils situ�s sur le pont des embarcations.
Les 2 canots "de secours", suspendus aux bossoirs quandrantaux Welin et situ�s en surplomb, �taient identifi�s par les num�ros 1 et 2.
Ils �taient construits en bois par les Chantiers Harland & Wolff, avaient pour l'un ayant une longueur de 7,67 m, une largeur de 2,18 m, une profondeur 0,91 m et une capacit� de 9,25 m3 pour 40 personnes, et pour l'autre, une longueur de 7,06 m, une largeur de 2,16 m, une profondeur 0,91 m et une capacit� de 9,12 m3 pour 40 personnes.
Le canot de secours N� 1, en surplomb,
pr�s de l'aileron de manoeuvre
tribord de la passerelle de navigation
Sur b�bord, le canot de secours N� 2 en surplomb et,
plus en avant, le canot standard N� 8.
On remarque, � l'extr�mit� du hall d'entr�e de 1�re Classe,
le treuil utilis� pour hisser les canots apr�s les exercices de mise � l'eau.
La structure et l'am�nagement des canots de secours �taient de m�me type que celles des 14 canots standards.
De chaque c�t� du pont des embarcations, les canots "de secours" �taient install�s devant le groupe de 3 canots standards et �taient pr�vus pour s'arrimer hors du bord en tant que canots de secours. Ils se trouvaient juste � l'arri�re de la timonerie.
Les 4
radeaux pliables Engelhardt
Les 4 radeaux pliables, fabriqu�s par la Engelhardt Collapsible Lifeboats Company �taient identifi�s par les lettres A � D.
Ce type de radeau faisait l'objet du brevet danois N� 4183 d�pos� en 1901 par le Capitaine danois Valdemar Engelhardt, leur concepteur.
Les premiers prototypes avaient �t� pr�sent�s lors l'Exposition Universelle de Paris en 1900, o� ils avaient obtenu la mention "Honorable".
Il pr�sentait l'avantage de pouvoir accueillir plus de personnes qu'un canot conventionnel tout en ayant le m�me encombrement au sol, de pouvoir �tre d�pli� et mont� rapidement sur le pont comme sur l'eau sans l'utilisation de bossoirs, et d'�tre insubmersible en raison de sa structure flottante.Chaque radeau avait une longueur de 8,36 m, une largeur de 2,44 m, une profondeur de 0,91 m et une capacit� de 10,66 m3 pour 47 personnes.
Ces radeaux avaient un double fond plat fait de lattes de bois et des flancs de toile qui pouvaient �tre remont�s pour former l'embarcation, ou abaiss�s afin de permettre un arrimage compact.
Principe du radeau pliable Engelhardt - A gauche: radeau d�mont� - A droite: radeau mont�
Les 2 radeaux pliables C et D �taient arrim�s � plat et retourn�s sur le pont � c�t� des canots de secours N� 1 et N� 2 et sous leurs bossoirs, les 2 autres, A et B, sur le toit du quartier des Officiers, juste � l'arri�re de timonerie.
Aucun dispositif de levage et de mise � l'eau n'�tait pr�vu pour les radeaux.
Les rescap�s approchent du Carpathia � bord du radeau pliable D
L'�quipement
int�rieur des canots
L'�quipement int�rieur des canots �tait en conformit� avec les exigences du Minist�re Britannique du Commerce ( le Board of Trade ).
Des voiles, un m�t, des rames et une ancre marine �taient fournis pour chacun des canots ( � l'exception des radeaux pliables ), les voiles �tant rang�es dans des sacs.
Des b�ches permettaient de recouvrir tous les canots.
Chacun des 14 canots standards �tait �quip� d'un compas � alcool et de son n�cessaire de fixation; ces compas �taient rang�s dans un coffret ferm� � cl� sur le pont des embarcations.
Un r�servoir � provisions, en cuivre, et des gobelets �quipaient tous les canots.Les radeaux pliables ne contenaient pas de provisions, au contraire de tous les autres qui poss�daient eau, biscuits, fanaux et autres denr�es indispensables.
Les 16 canots de bois �taient identifi�s sur chaque bord par diff�rentes plaques signal�tiques.
Chaque canot poss�dait ainsi:
- 2 plaques de bois peintes, portant le nom du navire "S.S. TITANIC".
Remarque: Les plaques �taient effectivement marqu�es des lettres "SS" ( Steamship ) et non "RMS" ( le navire �tait appel� Royal Mail Steamer ). Le Titanic �tant propuls� gr�ce � la vapeur, la mention "SS" �tait justifi�e et n'�tait pas une erreur.
- 2 plaques de laiton peintes, portant le nom du port d'attache du navire "LIVERPOOL".
- 4 plaques de laiton peintes, portant le num�ro du canot ( de 1 � 16 ).
- 4 plaques de laiton peintes, portant l'enseigne de la White Star Line.
- 1 plaque signal�tique de laiton, ronde, peinte, portant les caract�ristiques du canot ( longueur, largeur, profondeur et capacit� ).
Les radeaux pliables ne poss�daient pas d'identification sp�cifique.
Plaque de laiton peinte
avec enseigne de la White Star LineEtrave du canot N� 6 reconstitu�
pour le film de James Cameron
(Les dimensions et la capacit� indiqu�es
ne sont pas conformes � la v�rit�)Plaque de bois peinte
avec nom du paqueebot
Lors du sauvetage, la Comtesse de Rothes se trouvait � bord du canot N� 8, lequel �tait plac� sous la responsabilit� du marin Thomas Jones, o� elle eut une conduite h�ro�que ( la Comtesse prit son tour aux avirons puis tint la barre ).
Apr�s que le canot ait �t� r�cup�r� par le Carpathia, Thomas Jones d�monta une des plaques portant le num�ro 8 du canot. Il fit ensuite remonter cette plaque sur un m�daillon qu'il offrit � la Comtesse, en signe de reconnaissance.
Le m�daillon offert par Thomas Jones
� la Comtesse de Rothes
Les bossoirs sont les m�canismes con�us pour supporter et affaler les canots � partir du pont d'un navire.
Les bossoirs du Titanic �taient fabriqu�s par la Welin Davit and Engineering Co. Ltd. de Londres.
La Welin and Engineering Company avait �t� fond�e en 1901 par l'inventeur su�dois Axel Welin.
En 1912, elle avait fourni plus de 4000 bossoirs install�s sur diff�rents types de navires.
Publicit� et d�tail de bossoir quadrantal de la Welin Davit and Engineering Co. Ltd.
Les 16 bossoirs du navire �taient de type quadrantal ( permettant une rotation de 90� ) � double action. Ils �taient capables de supporter chacun 4 canots, bien qu'ils n'�taient �quip�s que d'un seul canot chacun.
Une armature pivotante permettait aux canots de basculer en surplomb par-dessus la rambarde, de les maintenir en place pour l'embarquement jusqu'� ce qu'un syst�me de verrouillage et de poulies les lib�re.
Les canots �taient suspendus aux bossoirs par des palans constitu�s de cordages et poulies. Les palans �taient � d�multiplication triple pour les canots standards, et double pour les canots de secours. Les poulies �taient en orme avec des roues en bois de ga�ac et �taient attach�es par des pi�ces de fer mont�es sur pivot.
Alignement des bossoirs sur le pont des embarcations
Lors de la mise � l'eau d'un canot � pleine charge, les bossoirs pouvaient ployer de presque 30 cm.
Lorsque les cordages commen�aient � filer dans les poulies, les canots �taient secou�s et descendaient par �-coups en tanguant, jusqu'� atteindre la mer 20 m plus bas. C'est dire la terreur qui pouvait envahir les passagers.
Bossoir remont� en 1993 du champ
des d�bris de l'�pave.
Son poids est de 4 tonnes.
Le matin du 10 Avril 1912, jour du d�part de Southampton, eut lieu un essai des canots de sauvetage, sous le regard infaillible du Capitaine Maurice Harvey Clarke, Inspecteur d'immigration du Board of Trade et de Benjamin Steel, Superintendant de la Marine � Southampton pour la White Star Line.
Un groupe de matelots fut conduit du c�t� tribord du pont des embarcations, expos� au vent. L�, les 2 canots N� 11 et 15 furent descendus � la mer au moyen de leurs bossoirs. Le 5�me Officier Harold Lowe et le 6�me Officier James Moody affect�rent un ma�tre d'�quipage et 7 marins dans chaque canot et en prirent le commandement. Les 2 Officiers furent alors conduits autour du port pendant environ 20 mn puis les canots furent remont�s � bord. Normalement les inspecteurs auraient d� demander que les marins hissent les voiles mais, comme Steel l'expliqua plus tard, le vent soufflait tellement en rafales qu'ils d�cid�rent de v�rifier seulement les avirons et l'aptitude des hommes � ramer.
Les autres
�quipements de sauvetage
En plus des canots, le Titanic poss�dait 3560 gilets de sauvetage et 48 bou�es.
Les gilets de sauvetage, du dernier mod�le de l'�poque, �taient r�partis dans les cabines du navire, les bou�es �tant group�es en divers endroits.
Les bou�es �taient blanches et sans aucune inscription.
Tous ces �quipements �taient approuv�s par le Minist�re Britannique du Commerce.
Gilet (retrouv� apr�s le naufrage) et bou�e de sauvetage
Les gilets �taient faits de flotteurs de li�ge recouverts de toile �paisse, assuraient le maintien � la surface d'une personne enti�rement habill�e mais �taient tr�s encombrants et n'offraient aucune protection contre le froid extr�me de l'eau.
Un par un, dans la nuit du 14 au 15 Avril 1912, les canots de sauvetage furent mis � la mer, le N� 7 en premier � 0 h 45, le radeau pliable D en dernier � 2 h 05; les 2 radeaux pliables restants A et B d�riv�rent tandis que le Titanic coulait et ne furent utilis�s qu'ensuite.
Supervisant l'affalement des canots, on trouvait le Capitaine Edward John Smith et son Second Henry Tingle Wilde. Il semble que ces 2 hommes aient �t� pr�sents sur le pont pendant la nuit, Wilde lui-m�me se chargeant de la mise � l'eau de 2 canots.
La t�che d'affalement des canots du c�t� tribord fut assur�e par le 1er Officier William McMaster Murdoch. Charles Herbert Lightoller, le 2�me Officier, se chargea des canots du c�t� b�bord. Lightoller et Murdoch furent d'abord aid�s par le 5�me Officier Harold Godfrey Lowe et du 6�me Officier James Paul Moody. Lowe commen�a � travailler avec Murdoch du c�t� tribord, mais termina avec Lightoller du c�t� b�bord; en outre, Moody commen�a la nuit avec Lightoller mais se d�pla�a pour finalement aider Murdoch. Assist�rent aussi au chargement et � la mise � l'eau des canots nombre de passagers, marins, stewards et chauffeurs, la plupart ne survivront pas et resteront des h�ros anonymes.
Une fois tous les canots mis � la mer, seul le canot N� 14, sous la responsabilit� de Harold Lowe, fera demi-tour pour rechercher des survivants: il ne recueillera que 4 personnes dont l'une mourut dans l'heure suivante.
Le canot N� 14 sous les ordres du 5�me Officier Harold Lowe
remorque le radeau pliable D jusqu'au Carpathia.
On remarque l'absence de m�t sur le radeau.
Le 1er canot � �tre r�cup�r� par le paquebot Carpathia de la Cunard Line fut le canot N� 2 � environ 4 h 00 le matin du 15 Avril. Le dernier canot � atteindre le navire sauveteur fut le N� 12 vers 8 h 00. Apr�s que tous les survivants soient mont�s � bord, l'�quipage du Carpathia abandonna � la d�rive les canots N� 4, 14, 15, Cet D. 7 des canots du Titanic furent fix�s aux bossoirs du Carpathia et 6 autres furent arrim�s sur le gaillard d'avant. Au total, 13 canots furent ramen�s � New York par le Carpathia.
Le canot N� 6 approche du Carpathia.
Le Quartier-Ma�tre Robert Hichens est � la barre.
Il fallut plus de 4 heures au Carpathia pour r�cup�rer � son bord tous les rescap�s, car les canots �taient dispers�s sur 3,5 milles (6,5 km).
Le canot N� 12 hiss� � bord du Carpathia
Le navire sauveteur arriva � New York au soir du 18 Avril mais au lieu d'aller s'amarrer � l'embarcad�re de la Cunard, le Carpathia le d�passa et accosta � celui de la White Star o� il fit descendre les canots du Titanic avant de retourner � 21 h 30 � l'embarcad�re de la Cunard pour d�barquer les passagers.
Le tableau suivant donne les nombres de rescap�s � bord des canots de sauvetage, au moment de leur mise � la mer. Ces nombres, �tablis par la Commission Britannique d'Enqu�te qui si�gea apr�s le naufrage, sont �tablis d'apr�s les t�moignages. En derni�re colonne, on trouve les nombres r�els de rescap�s, tr�s inf�rieurs.
| B�bord / Tribord |
B�bord | Tribord | TOTAL Rescap�s (Capacit�: 1178) |
|||||||||||||||||||
| N� du CANOT |
B | D | 2 | 4 | 6 | 8 | 10 | 12 | 14 | 16 | A | C | 1 | 3 | 5 | 7 | 9 | 11 | 13 | 15 | Selon T�moignages |
Nombre R�el |
| Heure de d�part |
* | 2h 05 |
1h 45 |
1h 55 |
0h 55 |
1h 10 |
1h 20 |
1h 25 |
1h 30 |
1h 35 |
* | 1h 40 |
1h 10 |
1h 00 |
0h 55 |
0h 45 |
1h 20 |
1h 25 |
1h 35 |
1h 35 |
||
| Capacit� en passagers |
47 | 47 | 40 | 65 | 65 | 65 | 65 | 65 | 65 | 65 | 47 | 47 | 40 | 65 | 65 | 65 | 65 | 65 | 65 | 65 | ||
| Passagers Femmes + Enfants |
* | 40 | 21 | 36 | 24 | 35 | 50 | 40 | 53 | 50 | * | 64 | 2 | 25 | 30 | 20 | 42 | 60 | 59 | 53 | 704 | 353 |
| Passagers Hommes |
* | 2 | 1 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | * | 2 | 3 | 10 | 6 | 4 | 6 | 1 | 0 | 4 | 43 | 146 |
| Membres d'�quipage |
* | 2 | 4 | 4 | 2 | 4 | 5 | 2 | 8 | 6 | * | 5 | 7 | 15 | 5 | 3 | 8 | 9 | 5 | 13 | 107 | 212 |
| TOTAL Canot |
* | 44 | 26 | 40 | 28 | 39 | 55 | 42 | 63 | 56 | * | 71 | 12 | 50 | 41 | 27 | 56 | 70 | 64 | 70 | 854 | 711 |
| TOTAL Bord |
Total B�bord: 393 | Total Tribord: 461 | 854 | 711 Nota ... |
||||||||||||||||||
| * Les radeaux A et B ne furent utilis�s qu'apr�s que le navire ait sombr� | ||||||||||||||||||||||
Selon les chiffres donn�s, 854 personnes auraient r�ussi � prendre place � bord des canots.
Or, d'apr�s le rapport de la Commission Britannique d'Enqu�te, le nombre total de rescap�s fut de 711.Certains membres d'�quipage ont, en effet, eu tendance � exag�rer le nombre de pr�sents dans chaque canot, la proportion de femmes et d'enfants sur les hommes, et diminuer leur propre nombre de fa�on � pr�senter les meilleurs arguments en leur faveur et ne pas �tre accus�s d'avoir d�lib�r�ment laiss� des gens se noyer.
En r�alit�, les canots de sauvetage recueillirent 719 personnes parmi lesquelles 8 d�c�d�rent avant leur rapatriement � New York:
- 1 passager de 1�re Classe et 3 passagers de 3�me Classe, � bord du radeau pliable A,
- 1 steward � bord du canot N� 4,
- 1 passager de 1�re Classe � bord du canot N� 14,
- 1 passager de 3�me Classe � bord du radeau pliable B,
- 1 marin qualifi� � bord du Carpathia (il avait auparavant �t� tir� de l'eau sur le canot N� 4).
Ce qui porte � 711 le nombre de survivants d�barqu�s � New York.
La composition des canots et radeaux en passagers et membres d'�quipage r�sulte des t�moignages et est, en partie, impr�cise.
Il est, en effet, impossible d'�tablir avec exactitude, pour chaque canot, une liste exacte de noms. Les t�moignages recueillis aupr�s des rescap�s sont insuffisants pour �tablir de telles listes, tant pour la composition des canots au moment de leur d�part que pour celle au moment de leur r�cup�ration par le Carpathia.
D'autre part, entre le moment o� les canots ont �t� mis � la mer et celui o� ils ont accost� le Carpathia, leur composition a �volu�: par exemple, des rescap�s ont �t� recueillis apr�s qu'ils aient saut� � l'eau au moment du naufrage, d'autres (voire certains parmi les pr�c�dents) ont �t� transf�r�s d'un canot � un autre.
Toute liste �tablie ne peut donc �tre qu'hypoth�tique et contestable.
Pour conna�tre la composition g�n�ralement admise au moment de la mise � la mer des canots,
cliquez dans le tableau sur le canot voulu.
Le rapport de la Commission Britannique d'Enqu�te fait �tat des commentaires suivants concernant l'�vacuation des passagers dans les canots.
Au moment o� le navire commen�ait � couler, les premiers canots mis � l'eau ( N� 7, 5, 6, 3, 1, 8, etc ... ) �taient tr�s peu remplis.
Les femmes, sachant qu'emprunter les canots n�cessitait une descente de 20 m vers la mer, refusaient de quitter le navire, s'y croyant plus en s�curit�. Certaines refus�rent aussi de quitter leurs maris, non prioritaires dans l'�vacuation.
Il �tait cependant possible de faire descendre les passagers par les portes des coup�es situ�es sur les flancs du navire mais il semble que celles-ci ne furent jamais ouvertes.On a dit, d'autre part, que les Officiers craignaient que remplir compl�tement les canots aurait pu provoquer leur d�formation, mais le fait que certains canots partirent remplis prouve le contraire.
Si les derniers canots partirent pleins, sans doute est-ce parce que les passagers avaient vu les lumi�res du Californian ( qui ne vint jamais ) et qu'ils �taient inform�s du message d'arriv�e du Carpathia ( qui n'arriva que plusieurs heures plus tard ), att�nuant ainsi leurs craintes.
Il convient aussi de consid�rer la nuit noire, le bruit terrifiant qui r�gnait, la pr�sence du danger, l'incompr�hension de la langue anglaise par de nombreux immigrants, les noyades, autant de facteurs qui n'incitaient pas, dans les premiers instants, � une �vacuation sereine et qui firent que, par la suite, les membres d'�quipage pr�cipit�rent le remplissage des canots.
Nombre de commentaires ont �t� faits sur les insuffisances de l'organisation, la conduite de l'�quipage et les conditions de l'�vacuation des passagers, notamment de ceux de 3�me Classe. Il est impossible de les relater tous.
Dans les faits, le triste bilan du sauvetage se traduit par seulement 711 rescap�s soit 60% des 1178 places disponibles dans les canots de sauvetage qui furent install�s.
Parmi les 20 canots mis � la mer au moment du naufrage, 19 atteignirent le Carpathia. Seul le radeau pliable A fut auparavant abandonn� � la d�rive (il contenait 3 cadavres) par le 5�me Officier Harold Lowe qui avait transf�r� ses passagers dans le radeau D.
Apr�s avoir recueilli les rescap�s, le Carpathia abandonna � la d�rive les 6 canots 4,14,15,B,C,D, ne pouvant pas tous les accepter � bord.
Il ramena ainsi � New York les 13 canots 1,2,3,5,6,7,8,9,10,11,12,13,16.
7 canots furent plac�s dans les bossoirs et les 6 autres sur le gaillard d'avant.Pendant la nuit qui suivit le retour des embarcations dans le port de New York, des chasseurs de curiosit�s pill�rent les canots, en qu�te de souvenirs. De nombreuses plaques marqu�es "S.S TITANIC" furent d�rob�es, de m�me que des plaques portant des num�ros de canots et des pavillons de la White Star Line. Au petit matin, ces reliques furent vendues le long des quais � des prix variant de 5 � 25 dollars.
Peu apr�s, des gardes furent post�s pour effectuer une surveillance, et les plaques nominatives restantes, faites de laiton, furent d�mont�es par des ouvriers de la White Star. Le 20 Avril, la White Star fit appel � une �quipe d'inspecteurs de la C.M. Lane Lifeboat Company bas�e � Brooklyn pour faire l'inventaire et �valuer le contenu des 13 canots (N� 1, 2, 3, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 16); la valeur totale des canots et de leur �quipement fut estim�e � 5446,31 $.
Les 13 canots mouill�s au quai de la White Star Line,
dans le port de New York
Les m�mes canots au cours de leur expertise
Les canots furent, semble-t-il, entrepos�s au 2�me �tage d'un grenier � l'embarcad�re de la White Star.
Pour la suite, nul ne sait v�ritablement ce qu'ils devinrent et les avis divergent.
Certains pensent que les canots furent abandonn�s ou qu'ils pourrirent dans un chantier de Brooklyn.
D'autres, et c'est l'hypoth�se la plus plausible, affirment qu'ils ont �t� remis en service par la White Star Line.Une photographie de l'Olympic, prise peu apr�s dans le port de Southampton, donne � penser que les canots qu'on aper�oit au premier plan ont �t� ramen�s en Angleterre par le jumeau du Titanic.
L'Olympic et les canots de sauvetage
Ils auraient ainsi �t� r�par�s, repeints, et affect�(s) � un(plusieurs) autre(s) navire(s); la White Star Line ayant, en effet, am�lior� les conditions de s�curit� apr�s le naufrage du Titanic.
