As medallas[1] xeralmente son discos metálicos, similares en aparencia ás moedas, pero usualmente con maior diámetro e un relevo máis pronunciado. Porén, existen múltiples excepcións tanto na forma como no material.
A palabra "medalla" ten a súa orixe no termo latino Metallum. Historicamente, as medallas eran as pezas que, segundo a opinión máis aceptada, servían como moeda nos seus respectivos tempos. Isto é certo, agás polos Medallóns que en Italia e noutras partes, probabelmente non eran moedas. En cambio, eran obxectos que se lanzaban ao pobo durante as aclamacións dos reis ou que se fabricaban para conmemorar grandes eventos e se distribuían como agasallos.[2]
As que outorga un goberno por servizos ao país ou estado, que se ostentan prendidas ao peito ou colgadas ao pescozo; estritamente falando, isto refírese só a medallas de aparencia similar a unha moeda, pero informalmente esténdese tamén á condecoraciónmilitar ou institucional en xeral, como as Medallas de Galicia.
As de cultorelixioso, usualmente cun aro que permite colgalas.
O estudo das medallas, a súa autenticidade, orixe, clasificación etc., constitúe o obxecto da medallística, unha rama da numismática. No Renacemento chamábanse "medallas" a todas aquelas moedas da antigüidade que xa non estaban en circulación e por tanto non tiñan valor de cambio.
↑Tratado general numismático, Thomas Andres De Gússeme, 1775.
↑As "plaquetas" son pequenas placas, pezas planas e delgadas, normalmente de metal, usadas para propósitos artísticos ou conmemorativos, e por iso ás veces non moi diferenciadas das medallas. A diferenza das medallas tradicionais, as plaquetas non son tan comúns e distínguense polo seu estilo e forma menos convencionais.
