CALGARY

Située à moins de 100 kilomètres des Rocheuses canadiennes, Calgary est, au côté d’Edmonton (la capitale provinciale), l’un des deux centres économiques de l’Alberta. Avec une population dépassant 1,48 million d’habitants en 2021, la région métropolitaine de Calgary domine démographiquement le sud de la province et constitue le cinquième foyer urbain du Canada.

Occupé depuis la fonte glaciaire survenue il y a environ dix mille ans, le site correspondant à l’actuelle ville de Calgary aurait été utilisé par les Premières Nations comme point de rencontre et carrefour entre le nord et le sud des Prairies. À l’arrivée des Européens, au xviii^e siècle, le sud de l’Alberta faisait alors partie du territoire de la confédération des Siksikaitsitapi (ou Pieds-Noirs) et plus précisément de la nation Tsuut’ina, encore présente aujourd’hui.

Si les explorateurs français ont en partie porté leur regard vers l’ouest du continent nord-américain, l’arrivée des Européens dans les environs de Calgary a surtout été le fait de marchands anglais et écossais opérant pour le compte de la compagnie du Nord-Ouest et de celle de la Baie d’Hudson à partir de la fin du xviii^e siècle.

Zone de transfert économique et démographique avec les États-Unis, le sud des Prairies fut le théâtre, au cours du xix^e siècle, d’activités commerciales illicites et notamment de contrebande de spiritueux. Dans un effort de maintien de l’ordre, le dominion du Canada, formé en 1867, mit sur pied la police montée du Nord-Ouest (ancêtre de la gendarmerie royale du Canada) en 1873 et, deux années plus tard, établit un poste de contrôle au confluent des rivières Bow et Elbow. En 1876, ce poste est baptisé Fort Calgary, tirant son nom de Calgairidh, un hameau situé sur l’île de Mull, en Écosse.

D’abord de dimension modeste, Fort Calgary fit l'objet d'une croissance marquée dès les années 1880, notamment avec l’arrivée des chemins de fer du Canadian Pacific (1883) et du Calgary & Edmonton Railway (1890-1891), puis avec l’obtention du statut de ville incorporée en 1894. Après des débuts difficiles sur le plan économique, Calgary connut un essor significatif à partir des premières années du xx^e siècle, devenant rapidement la première ville en importance des Prairies à l’ouest de Winnipeg. D’une population d’à peine 4 000 habitants en 1901, celle-ci aura décuplé dix ans plus tard.

De manière concomitante, l’afflux démographique alla en se diversifiant, d’abord par l’entremise de populations chinoises et d’Europe de l’Ouest, puis de toute l’Europe. À l’image du reste du Canada, l’évolution du cadre législatif durant la seconde moitié du xx^e siècle transforma encore le profil démographique des nouveaux arrivants. Aujourd’hui, 60 % des habitants de Calgary peuvent être considérés comme des immigrants de première ou de deuxième génération. Parmi les groupes culturels les mieux représentés dans l’immigration récente, on retrouve des communautés originaires d’Asie du Sud et de l’Est, d’Afrique et du Moyen-Orient, une réalité qui se répercute dans la représentativité des langues parlées non officielles (pendjabi, tagalog, cantonais, mandarin, espagnol, arabe, etc.).

De manière générale, la situation démographique de Calgary est dynamique, et particulièrement en ce qui concerne les populations autochtones de la ville. Celles-ci incluent aussi bien les personnes s’identifiant aux Premières Nations qu’aux Métis ou au peuple Inuit.

L’importante croissance démographique qu’a connue la ville de Calgary au cours du xx^e siècle est due, d’abord, à l’impulsion des secteurs de l’agriculture, des transports et de la construction, puis de l’énergie, avec la découverte de gisements gaziers et pétroliers dans le sud de la province, notamment dans les environs d’East Calgary, Bow Island et Turner Valley. À partir[...]