Als der US-Amerikaner Michael White im Juni endlich im Flugzeug nach Hause saß, nach knapp zwei Jahren zermürbender Haft in Iran, hofften Beobachter auf Entspannung im Verhältnis zwischen den USA und Iran.

White, 48 Jahre alt, Militärveteran, war im Juli 2018 verhaftet worden, als er seine Freundin in der Stadt Maschhad, im Nordosten des Landes, besuchte. 2019 wurde er zu einer Haftstrafe verurteilt, weil er den Obersten Führer Ali Khamenei in den sozialen Medien beleidigt haben soll.

"Der Albtraum ist vorüber", schrieb Whites Mutter Joanne in einer Stellungnahme. Doch die Hoffnung auf eine Verbesserung der iranisch-amerikanischen Beziehungen erfüllte sich nicht. Whites Freilassung, so stellte sich heraus, war keine Geste des guten Willens Teherans. Der Mann ist Teil eines Tauschgeschäfts.

Rund um Whites Abreise aus Iran entließen die Amerikaner zwei Iraner aus dem Gefängnis, den wegen Sanktionsverstößen verurteilten iranisch-amerikanischen Arzt Majid Taheri und den Professor für Materialwissenschaften Sirous Asgari, dem Diebstahl von Handelsgeheimnissen vorgeworfen wurde.