WASHINGTON Seuraava asiakas odottaa jo pesupaikalla, mutta kampaamoyrittäjä Regina Deans ehtii jutella hetken. Päivä on tavanomainen: asiakkaita on, muttei ruuhkaksi asti.
Deans pyörittää omaa kampaamoa Washingtonissa. Käytännössä toimeentulo riippuu suoraan siitä, kuinka monta asiakasta ovesta astuu sisään.
Deansin mukaan viime aikoina moni asiakas on harventanut käyntejään. Kampaamokäynnit mielletään helposti ylellisyydeksi, ja taloudellinen epävarmuus näkyy nopeasti siinä, mistä ihmiset alkavat säästää.
– Ihmiset ovat varovaisempia rahankäytössään, koska kukaan ei tiedä, mitä seuraavaksi tapahtuu.
Mielipidemittausten mukaan talous on noussut amerikkalaisten suurimmaksi huolenaiheeksi.
Vaikka maan talouskasvu oli viime vuonna lähes kahden prosentin luokkaa, Regina Deansin arjessa raha ei riitä entiseen tapaan. Ruoan, asumisen ja terveydenhuollon kustannukset ovat nousseet, mutta tulot eivät.
– Kun tulot vähenevät, alan heti miettiä, miten selviän. Joudun tekemään kompromisseja, esimerkiksi sairausvakuutusten tasosta, hän kertoo.
Yhdysvalloissa sairausvakuutukset maksavat usein useita satoja dollareita kuukaudessa. Tänä vuonna hinnat nousevat entisestään, kun terveydenhuollon tukia on karsittu. Perheille vakuutus voi maksaa yli 2 000 dollaria eli yli 1 700 euroa kuukaudessa.
Kahvi ja liha kallistuivat
Ruokakaupassa Deans etsii tarjouksia ja harkitsee ostoksia aiempaa tarkemmin. Hintojen nousu näkyy erityisesti arjen perustuotteissa. Kahvin hinta on noussut viime vuoden aikana lähes 20 prosenttia, ja naudanlihan hinta yli 16 prosenttia.
Elintarvikkeiden hintojen nousu Yhdysvalloissa 2025
Hintojen noustessa tyytymättömyys Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin talouslinjaan on kasvanut.
Viimeisimpien mielipidemittausten mukaan vain 33 prosenttia amerikkalaisista hyväksyy Trumpin talouspolitiikan, kun taas 58 prosenttia suhtautuu siihen kielteisesti.
Trump lupasi, että ruuan hinta laskee, mutta toisin kävi. Sittemmin Trump on pyrkinyt alentamaan elintarvikkeiden hintoja muun muassa laskemalla kahvin ja naudanlihan tullimaksuja.
Elinkustannukset ajavat muuttamaan
Korkeat elinkustannukset sanelevat Deansin mukaan myös asuinpaikan.
Hän itse asuu Marylandin osavaltion puolella, koska siellä on halvempaa kuin Washingtonissa. Työmatkoihin kuluu vain puoli tuntia.
– Palkat voivat olla täällä hyviä, mutta eläminen on yksinkertaisesti liian kallista.
Osa Deansin ystävistä on muuttanut pois Washingtonin alueelta erityisesti eläkkeelle jäätyään. Eteläisemmät osavaltiot, kuten Pohjois- ja Etelä-Carolina sekä Florida, houkuttelevat, koska samalla rahalla saa enemmän.
Amerikkalainen unelma on muuttunut
Silti Deans ei puhu luovuttamisesta, vaan sopeutumisesta. Amerikkalainen unelma, eli ajatus siitä, että kovalla työllä voi nousta vaurauteen, on hänen mukaansa yhä olemassa, mutta se on muuttanut muotoaan.
– Kaikki eivät enää haaveile omakotitalosta ja valkoisesta aidasta. Joillekin unelma on se, että on katto pään päällä, työpaikka ja mahdollisuus huolehtia perheestään ilman, että täytyy tehdä kolmea työtä.
– Me osaamme kovan työn. Me tiedämme, mitä se tarkoittaa, mutta eläminen on yksinkertaisesti liian kallista, Deans sanoo.
Regina Deans pohtii videolla amerikkalaista unelmaa ja onko sitä enää:
”Energia on kadonnut kaupungista”
Washingtonin keskustan kirjakaupassa tapaamme Dara Katzin, joka on juuri vienyt pienen tyttärensä hoitoon. Katz työskenteli liittovaltion hallinnossa viime vuoden loppuun asti, mutta etsii nyt uutta suuntaa työuralleen.
Hänen mukaansa kaupungin muutosta ei voi olla huomaamatta.
– Kun kävelee tai ajaa ympäriinsä, näkee myyntikylttejä kaikkialla, Katz sanoo.
– En ole koskaan nähnyt niitä näin paljon.
Videolla Dara Katz kertoo Washingtonin katukuvasta:
Tyhjät liiketilat ja suljetut ravintolat kertovat Katzin mukaansa taloudesta, joka näyttää ulospäin vakaalta, mutta tuntuu arjessa epävarmalta. Kasvun ja energian tunne on kadonnut.
Työmarkkinat tukossa
Katzin oma elämäntilanne muuttui, kun Yhdysvaltain kehitysyhteistyövirasto USAID lakkautettiin. Hän otti vapaaehtoisen irtisanoutumispaketin, mutta uuden työn löytäminen on osoittautunut vaikeaksi. Washingtonissa moni hallinnosta irtisanottu on saman edessä.
– Työmarkkinat ovat täällä todella täynnä. Minulla on ystäviä, jotka ovat erittäin lahjakkaita ja etsineet töitä yli puoli vuotta ilman tulosta.
Epävarmuus vaikuttaa myös pitkän aikavälin suunnitelmiin.
– En näe itselleni selkeää polkua viiden vuoden päähän, ja se vaikuttaa siihen, miten ajattelen asumista tai sitä, mihin suuntaan elämää vie.
Töiden loppuminen on ajanut Katzin ja hänen entiset kollegansa pohtimaan yrittäjyyttä, osittain pakon edessä.
Talous ei tunnu turvalliselta
Elinkustannusten nousu tuntuu Katzin arjessa jatkuvasti. Yksinhuoltajan perheessä jokainen meno harkitaan tarkkaan.
– Talous on tavallaan vakaa, mutta se ei tunnu turvalliselta, Katz kuvaa.
Hän nostaa esiin terveydenhoidon korkeat kustannukset. Sairausvakuutus tulee usein työpaikan kautta, ja työn menettäminen tarkoittaa, että vakuutus on jatkossa maksettava itse.
– Usein on pysyttävä työssä vain pitääkseen terveydenhuollon.
Entä amerikkalainen unelma?
Katz haluaa silti uskoa, että amerikkalainen unelma on yhä olemassa, erityisesti tyttärensä vuoksi.
– Toivon, että tyttärelläni on samat mahdollisuudet kuin minulla oli. Mutta se vaatii muutosta.
Yhdysvallat elää siirtymävaihetta. Talousluvut kertovat kasvusta, mutta yhä useampi amerikkalainen joutuu tekemään kahta tai kolmea työtä tullakseen toimeen.
– Olen optimisti. Mutta jotta tämä toimisi tulevaisuudessa, meidän on muututtava.
