DVD y Mpeg

1. Introducción

DVD y MPEG-2 son palabras que se est�n poniendo muy de moda. Por un lado, las dos plataformas digitales de TV transmiten con este formato. Por otro, los lectores de DVD , tanto dom�sticos como para ordenador, y las pel�culas DVD est�n en plena expansi�n. Como formato digital, est� relacionado con el DV. Adem�s, en mi opini�n, el formato DV es un formato de captura y edici�n, mientras que el DVD ( MPEG-2) es el formato de almacenamiento por excelencia. Lo que viene a continuaci�n es, como siempre, un extracto de art�culos sacados de la web. En concreto, de la revista DV Magazine de diciembre de 1996 y de la web de C-Cube Microsystems.He ido ampliando esta p�gina y al final ha quedado un poco mezclado el MPEG-2 y el DVD.

� Qu� es el DVD ?"Digital Versatil Disc". Es el nuevo formato de distribuci�n de pel�culas de v�deo ( y datos en general ). Tiene el mismo tama�o que un CD-ROM pero su capacidad de almacenamiento va de los 4.5GB hasta los 17GB dependiendo de si se usan una o dos capas / una o dos caras. En un disco de simple cara/simple capa cabe una pel�cula de duraci�n normal. El sistema de compresi�n de las im�genes es el MEPG-2.

� Qu� es MPEG ? MPEG ( Moving Picture Experts Group ) es un est�ndar de compresi�n de audio, video y datos establecido por la Uni�n Internacional de Telecomunicaciones. Originariamente hab�a 4 tipos diferentes MPEG-1, 2 ,3 y 4 que se diferencian en la calidad y ancho de banda usado.

Ofrece tres ventajas : compatibilidad mundial, gran compresi�n y poca degradaci�n de la imagen. El est�ndar no especifica c�mo se debe hacer la compresi�n. Los diferentes fabricantes luchan para determinar el mejor algoritmo, manteniendo siempre la compatibilidad.

Est� pensado de manera que la descompresi�n sea relativamente sencilla y barata. Sin embargo, la compresi�n es realmente compleja y ,hasta hace poco, cara.

Un cadena MPEG se compone de tres capas: audio, video y una capa a nivel de sistema. Esta �ltima incluye informaci�n sobre sincronizaci�n, tiempo, calidad , etc.

MPEG-1 : Establecido en 1991, se dise�� para introducir video en un CD-ROM. Por aquel entonces eran lentos, por lo que la velocidad de transferencia quedaba limitada a 1.5 Mbits y la resoluci�n a 352x240. La calidad es similar al VHS. Se usa para videoconferencias, el CD-i, etc. Si es usado a mayor velocidad, es capaz de dar m�s calidad.

MPEG-2 : Establecido en 1994 para ofrecer mayor calidad con mayor ancho de banda ( t�picamente de 3 a 10 Mbits ). En esa banda, proporciona 720x486 pixels de resoluci�n, es decir, calidad TV. Ofrece compatibilidad con MPEG-1.

MPEG-3 : Fue una propuesta de est�ndar para la TV de alta resoluci�n, pero como se ha demostrado que MPEG-2 con mayor ancho de banda cumple con este cometido, se ha abandonado.

MPEG-4 : Est� en discusi�n. Se trata de un formato de muy bajo ancho de banda y resoluci�n de 176x144, pensado para videoconferencias sobre internet, etc. Realmente está evolucionando mucho y hay fantásticos codificadores soft que dan una calidad semejante al MPEG-2 pero con mucho menor ancho de banda. Es la última moda.

JPEG : Joint Photographic Experts Group . Como su nombre indica es un sistema de compresi�n de fotograf�as. Muchos de los sistemas de compresi�n de v�deo, tal como el M-JPEG ( motion JPEG ) Cinepak e Indeo, se basan en �l. Consideran el v�deo como una sucesi�n de fotografias. MPEG introduce la noci�n de movimiento de una manera mucho m�s compleja y agresiva el el M-JPEG.

2. La compresión MPEG-2

Bueno, vamos con �l. La compresi�n intraframe ( no voy a traducir esta palabra ) trata cada fotograma como una foto independiente, mientras que la interframe , usada por MPEG, crea fotogramas de referencia para luego comparar los anteriores o posteriores con �l. S�lo las diferencias son almacenadas. Por tanto el codec no tiene que almacenar cada fotograma, sino lo distintivo con el anterior.

En MPEG se distinguen tres tipos de fotogramas : I o intraframes, P o foto predicha y B o frames bidirecionales. Las I son los �nicos fotogramas completos en una cadena MPEG. Contienen pues una informaci�n completa, lo que las convierte en posibles puntos de acceso aleatorio. La P es una frame basada en una anterior pero conteniendo s�lo las diferencias. Est�n muy comprimidas. Las B se referencias tanto a una anterior como a una futura y son las que menos ocupan. Nunca se usan como referencia para otras.

Las t�cnicas de compresi�n son dos : Compensaci�n de movimientos ( Motion Compensation ) y redundancia espacial. La primera determina c�mo las frames P o B se relacionan con los fotogramas de referencias. El primer paso es dividir cada imagen en bloques de 16x16 pixels que se comparan con bloques equivalentes en otro fotograma. Si son similares se obtiene una buena compresi�n. Si se detecta movimiento en el bloque se almacena un "vector de movimiento". El otro m�todo, redundancia espacial, comprime a�n m�s describiendo las diferencias entre bloques. Usando un proceso matem�tico llamado Discrete Cosine Transform ( DCT ), los macrobloques son divididos a�n m�s en bloques de 8x8 que hacen un seguimiento de los cambios de color y brillo en el tiempo. F�cil �no?.

Se denomina GOP a la m�nima cadena MPEG completamente decodificable por s� sola. Por tanto debe tener una frame I y sus referenciadas P o B. Este concepto es importante en el campo de la edici�n.

El audio

Tema controvertido y confuso durante cierto tiempo. Originariamente hab�a dos propuesta : para el mercado americano el sistema elegido fue el Dolby Digital. Para el europeo el sistema ser�a el MPEG-2 LII Audio. Creo que finalmente se ha impuesto el Dolby Digital para todo el mundo. En cualquier caso, todo decodificador debe obligatoriamente soportar, al menos, el sistema Dolby Digital. Las diferencias entre ambos son peque�as o nulas desde el punto de vista del usuario: soportan el sistema de altavoces llamado 5.1 ( cinco canales y un subwoofer). Pero claro, a la industria americana no le interesa tener que hacer diferentes versiones o formatos. Evidentemente, para pel�culas antiguas que no lleven el sonido en Dolby Surround, se emplean una o dos pistas de sonido PCM.

Una gran ventaja del DVD es la presencia de bandas sonoras y subt�tulos en varios idomas , permitiendo cualquier combinaci�n de ellos ( se puede oir en ingl�s con subt�tulos en aleman para aprender dos idomas a la vez )

Hay otro tema controvertido que es el del uso de DVD como sistema de audio de alta calidad. Creo que acaba de salir el est�ndar, soportando 2 o 4 canales a 48/96 Khz y 20/24 bits , lo cual brinda al usuario la misma calidad que la empleada en el estudio de grabaci�n.

Areas de distribuci�n :

Otro tema controvertido ( probablemente el que m�s ). La industria del cine impuso una condici�n "bloqueante" a la hora aprobar el nuevo formato. Es el de la distribuci�n geogr�fica. Esto significa que una pel�cula DVD comprada en USA ( pa�s donde suelen aparecer antes las pel�culas por motivos obvios ) no puede ser vista en un reproductor DVD europeo. No es un problema de formato PAL o cualquier otro motivo t�cnico, es simplemente, que los disco DVD y los reproductores tienen un sistema que identificaci�n de zona que bloque el visionado de una pel�cula que no es de su zona espec�fica. Se crearon 5 zonas a nivel mundial.

Esto ha atraido la atenci�n inmediata de los "hackers" y existen muchas p�gina web dedicadas a c�mo saltarse esta protecci�n. Si la reproducci�n se hace con DVD-ROM y un PC, es bastante sencillo.Parece ser que las unidades DVD-ROM permiten elegir la zona un cierto n�mero de veces ( hasta 5) quedando ya bloqueada para siempre. Pero como �ltimamente ofrecen la posibilidad de actualizar la bios interna, basta actualizar el software con una versi�n "crakeada" para saltarse la protecci�n. !Incluso hay sitios donde hablan de c�mo modificar un DVD dom�stico!.

Puntos de inter�s :

A la hora de codificar algo en formato MPEG-2 hay que mantener o usar originales de la m�xima calidad. MPEG-2 no se lleva nada bien con v�deos o pel�culas degradados y con ruido. Todo el mecanismo de predicci�n y compresi�n se vuelve loco. Incluso v�deos calidad S-VHS contiene suficiente ruido como para perturbar al codificador MPEG. Dado que el codificador est� continuamente buscando cambios entre im�genes, ver� un ligero ruido como un cambio, generando los correspondientes vectores de movimiento. Como dicen en la industria del MEPG : basura de entrada = megabasura de salida. Es importante usar filtros de entrada para mejorar fuentes ruidosas. A menudo, estos filtros son mucho m�s caros que el propio codificador MPEG. Si se dispone de fuentes digitales es mejor no pasarlas a cinta anal�gica, sino transcodificar directamente. De ah� la importancia de la salida Firewire de las c�maras DV.

Es importante tambi�n hacer una codificaci�n de prueba de las escenas m�s dif�ciles de la pel�cula ( las de mayores cambios o acci�n ). Si los resultados no son buenos, se puede "suavizar" la fuente a expensas de perder un poco de detalle.

No todas las pel�culas DVD est�n igual de bien codificadas. Hay en la red p�ginas dedicadas a valorar la calidad t�cnica de los t�tulos que van saliendo. Ha habido casos en que han tenido que volver a editar la pel�cula por la baja calidad del primer master.

3. Codificadores Pro

Se puede realizar codificaci�n MPEG-2 sin ning�n hardware especial. Existen numerosos programas que lo hacen. Eso s�, se necesita un ordenador lo m�s potente posible. Se supone que el v�deo ha sido digitalizado previamente ( quiz�s usando un sistema de captura M-JPEG). De los programas existente son dos los m�s conocidos: el gratuito Tsunami MPEG Encoder y el caro Cinemacraft Encoder. Ambos dan una gran calidad, pero el CinemaCraft es mucho más rápido. Dependiendo de la calidad de la fuente, son capaces de producir v�deos MPEG-2 que no tienen nada que envidiar a un sistema hardware. El inconveniente es que no trabajan precisamente en "tiempo real". Pueden tardar 30 minutos en codificar 1 minuto de v�deo. A la hora de elegir uno de ellos hay que pensar en si tienen filtros para reducir el rudio de las fuentes, si tienen un sistema flexible para controlar la velocidad de transferencia y elegir resoluciones, si soportan distintos tipos de gr�ficos, si soportan "telecine" , si se pueden controlar los puntos de inserci�n de frames I, etc. En general, el sistema de Heuris es el m�s potente y flexible costando unos 2000$.

Hay bastantes compa��as que proporcionan sistemas de codificaci�n MPEG-2. Hasta ahora eran sistemas profesionales con precios imposibles para nosotros. Pero las cosas est�n cambiando justo ahora. Gracias a los nuevos chip sets de IBM, Sigma y sobre todo, C-Cube Microsystems, los precios van a ser mucho m�s razonables en breve ( menos de 50.000 ptas ). Las diferencias mayores las vamos a encontrar en la parte anal�gica, es decir, la calidad de la conversi�n A/D y la cantidad de entradas y su tipo. Los sistemas dom�sticos dispondr�n de entradas de video compuesto, S-v�deo y , quiz�s Firewire. Los profesionales deben a�adir entradas balanceadas, v�deo digital D-1 y toda una parafernalia de control en tiempo real. Para a�adir algo m�s, nombrar los principales fabricantes de sistemas profesionales : Optibase, FutureTel, Minerva Systems, Sony y Philips. Los precios empiezan en los 20.000$. A nivel doméstico / semipro tenemos las tarjetas Matrox RT-2000 y la Miro DVD1000 ambas basadas en el chip de C-Cube DVxpress-25. Más info aquí.

Los sistemas de codificaci�n en tiempo real usado por las cadenas comerciales son el tope de la gama. Deben acomodar en un ancho de banda dado ( el que hayan contratado con la compa��a explotadora del sat�lite, que suele ser de 34 Mbits ) todos los canales que ofrecen con la m�xima calidad en cada momento. En tiempo real analizan los contenidos de los programas y la calidad real que se est� obteniendo. En funci�n de ello asignan din�micamente ancho de banda a las distintas cadenas. Por ejemplo, est� claro que un partido de futbol necesita mayor ancho de banda que un programa de entrevistas con im�genes poco cambiantes.

4. Decodificadores

La decodificaci�n es bastante m�s sencilla por lo que un Pentium/K6 300 la puede llevar a cabo sin problemas. Los programas m�s conocidos son el PowerDVD y el WinDVD. uiz�s la mejor soluci�n sea un sistema "balanceado" en el que se tenga una cierta ayuda del hardware para realizar la descompresi�n. Es este sentido, los principales fabricantes de chips aceleradores de v�deo, empiezan a ofertar sus productos con el "motion compensation" implementado en hard. La fase m�s compleja en la decodificaci�n MPEG es precisamente la relacionada con el motion compensation. ( digamos que es la expansi�n de los vectores de movimiento del formato MPEG). Todas las tarjetas actuales lo llevan, soportando tambi�n el "subpicture blending" , es decir, los subt�tulos y dem�s informaci�n adiccional. Muchas inclluyen tambi�n salida S-v�deo y v�deo compuesto.

Yo tengo una tarjeta basada en Savage 3D y ya he experimentado bastante. M�s abajo, informaci�n completa.

Unas palabras sobre el Macrovision. Este sistema anticopia lleva ya varios a�os en el mercado. Consiste en modular de una manera especial la se�al de v�deo de tal manera que no afecta a la visi�n en una TV, pero "descontrola" a los circuitos de grabaci�n de los magnetoscopios. Evidentemente, los fabricantes de v�deos se han puesto de acuerdo con las casas distribuidoras de pel�culas para implementar este sistema. Por eso es tan dif�cil copiar una pel�cula de Disney, por ejemplo.

Existen en el mercado kits que incluyen un lector DVD y una tarjeta decodificadora hardware. Los tenemos de Creative Labs, de Diamond Multimedia, o de Sigma Desings, etc. La más conocida y valorada en la de Sigma Designs Real Magic Hollywood Plus. Más info sobre ella, abajo. La tarjeta suele incluir salida de v�deo compuesto y S-v�deo y salidas de audio ( tanto anal�gicas como salida digital s-pdif). Por supuesto, encontramos decodificadores hardware en "las cajas" que instala Via Digital y Canal Sat�lite, asi como en los lectores DVD dom�sticos.

En la siguiente tabla se muestra la diferencia entre los distintos formatos y la capacidad de almacenamiento necesario.  

El DVD se supone que es de simple capa y una cara. Como ve�s, el formato DV es el que menor grado de compresi�n presenta. Por lo que he visto por ah�, la �ltima tendencia ser�a transcodificar de DV a MPEG-2 y editar en este formato. No debe de haber una perdida apreciable de calidad, y los ficheros resultantes son 5 veces menores. ! Cualquier d�a deciden que el formato mini DV est� muerto y sacan videoc�maras que graben directamente en MPEG-2 usando "mini discos DVD" ! ( Creo que Hitachi ha sacado una versi�n de demostraci�n de algo similar a esto)

5. Mis experimentos, un poco anticuados ya ....

En un ataque consumista, me he comprado una unidad DVD-ROM ( Samsung SD-606 , 6x en DVD y 32x en CD-ROM. 12.900+IVA)

La unidad DVD es bastante buena, con excelentes prestaciones y fama, adem�s de buen precio. Es E-IDE y "multizona", es decir , se traga cualquier disco DVD-Video independientemente de la zona geogr�fica de procedencia. Los chicos del DVD Forum ( asociaci�n de fabricantes + distribuidoras de v�deo ) se est�n poniendo bastante pesados, y en breve van a imponer las unidades mono-zona.

El PC que tengo es un sistema basado en el chip set VIA MVP3 ( 10.000 ptas ) con un K6-2 3D 450 ( 11.000 ptas. )  y 64 M de RAM. ( X ptas. ). Antes ten�a un Cyrix M2 PR266 ( IBM 6x86MX ) y no ten�a potencia suficiente. Por mi experiencia,  un 350 es lo m�nimo.

La tarjeta gr�fica es una basada en el chip S3 Savage3D, con salida de TV y aceleraci�n DVD por hardware ( Motion Compesation (MC) ) ( 8.000 ptas. ). Barata y muy recomendable, a pesar de la poca madurez de los drivers ( problema com�n a casi todas las aceleradoras). La activaci�n de la salida de TV es un poco rollo y su calidad mediocre. Me parece una locura gastar 20.000 o m�s en una aceleradora gr�fica.

La tarjeta de sonido es una SoundBlaster Live Value OEM. ( 12.000 ptas.). Excelente tarjeta que est� marcando un antes y un depu�s en este campo. Incluye un procesador DSP reprogramable con una potencia enorme ( 1000 MIPS) , lo cual puede abrir unas posibilidades infinitas ( si les d� la gana de escribir el software adecuado. Ya me he comprado varias placas de sonido con DSP programables y nunca han llegado a nada. Esperemos que la fuerza de Creative Labs mueva a muchos programadores ha realizar buenas aplicaciones. ). Tiene salida para 4 altavoces, indispensable para disfrutar del sonido Dolby Digital AC3.

Cuidadin con las tarjetas de sonido. Creative Labs est� organizando un embrollo terrible con el tema de las tarjetas OEM ( sin caja y manuales). Resulta que una PCI 128 OEM no es lo mismo que una PCI 128 en caja. La OEM no tiene salida para 4 altavoces, mientras que la que viene en caja, s�. Claro, en las tiendas no tienen ni p... idea de nada y te acaban liando.

El software. Antes de comprar uno ( ejem, ejem, ... ) , hay que probarlos, eso est� claro. He podido probar casi todos los destacados y podemos decir , es la opini�n generalizada en la web, que los mejores son :

Cinemaster DVD  ( panel de control + motor de decodificaci�n )
Cyberlink PowerDVD 2.55 ( probablemente, el mejor )
WinDVD 2000 ( muy bueno )

en un escalon inferior, pero con sus virtudes, tenemos el Xing DVD Player 2.03 ( con su parche para PAL ). La verdad es todos son bastante buenos, con gesti�n completa de navegaci�n, subt�tulos, sonido, etc. A m� me gusta mucho la interface de el PowerDVD, aunque el Cinemaster 1.028 es el que me interesa ( sin Macrovision ).

Entre los que mejor funcionan en mi sistema, está el WinDVD 1.2097 , comi�ndose el 90% del los recursos de mi procesador. Si se desactiva la ayuda de la tarjeta gr�fica ( motion compensation) , se llega al 100%. El PowerDVD 2.55 va de fábula, dejando libre el 60% de la potencia. Con el Cinemaster usan el 100% de los recursos, a�n con el "motion compensation" de la Savage3D funcionando.

No s� porqu�, pero desde que he instalado la SoundBlaster Live y el K6-450, el Xing DVD Player no me funciona, por m�s que lo reinstalo.

Otro problema que tengo son los subt�tulos, cuando uso el Cinemaster : funcionan unos segundos,  para desaparecer a ratos.

Para realizar la puesta a punto y las pruebas, aconsejo comprar una pel�cula DVD. Lo digo por que han salido discos DVD de demostraci�n en varias revistas, con trailers de pel�culas, pero no es lo mismo que un aut�ntico disco DVD. En los trailers no suelen estar incluidos los subt�tulos, y no est�n protegidos con el Macrovisi�n. Adem�s, la masterizaci�n puede ser de menor calidad ( de mucha menor calidad por lo que yo he comprobado en algunos de ellos ) con menor ancho de banda.

� De d�nde los he sacado ? Bueno, hay que seguir con paciencia estos links, son abrumadoramente completos. Como todo link pirata, no creo que duren mucho. En cualquier buscador se encuentran.

  http://www.7thzone.com/
 http://pcdvd.nosf.com/index2.html
 http://windoms.sitek.net/~dvdsoft/dvdsoft.html
http://go.to/dvdsoft/

Este tema ( instalaci�n, parches, compatibilidad, Dolby AC3, etc ) da para varias p�gina, pero os dejo las tardes de domingo para que os pegue�s con ellos. Casi todos tienen la fea costumbre de cumplir con su deber y desactivar la salida de TV en cuanto detectan un programa con Copyright ( pel�culas DVD comerciales ) y no permiten su activaci�n posterior, a�n usando la utilidad S3Tweak  Por el momento el �nico que se salva es el Cinemaster engine versi�n 1.028 sin macrovision. Las versiones posteriores no valen. El tema tiene que ver con el Macrovision, ya comentado en esta p�gina. El resultado que se obtiene es espectacular. En el monitor la imagen tiene una resoluci�n increible y una parada de imagen perfecta. Con el PowerDVD es posible capturar fotogramas, con gran nitidez. MPEG-2 es un gran sistema de compresi�n, mucho m�s eficaz que el DV ( hasta 5 veces menos de tama�o de ficheros ). En la TV el resultado es mediocre , aunque esto ya depende de la calidad de la salida de TV ( en mi S2 Savage 3D la salida de v�deo compuesto es regular (más bien mala) . Habr�a que probar la salida S-v�deo, pero mi TV no tiene esta entrada). S2 se jacta de haber implementado una salida de TV muy buena, pero de eso nada.

El sonido es tambi�n espectacular , muy dependiente del sistema de alta fidelidad que tengamos. No es estrictamente necesario tener 4 altavoces. Con 2 ya es impresionante.

Pruebas con una ATI Xpert 2000 32M TV-out (03/2001)

Intentando mejorar la salida de TV de mi Savage 3D , tuve la feliz idea de comprar una ATI Xpert2000 TV-out ( en realidad es una ATI Rage Fury Pro TV-out, la Xpert 2000 que figura en la página web de ATI no tiene nada que ver, es el rollito de las cosas OEM ... ). El precio es de unas 13.000 pesetas ya con IVA.

Como curiosidad, la tarjeta es practicamente igual a la ATI Vivo ( ésta con entrada de video) pero le han "amputado" los conectores de entrada de video, parece fácil reconvertirla y te ahorras bastante. Quizás no sea tan sencillo, es solo una idea. En la foto de arriba la tenemos, la única diferencia es que no monta el conector RCA superior ( entrada de video) y algunos condensadores y resistencias de paso de señal. Por lo demás, os juro por Zeus que es igual. Bueno, la mia venía con un buen disipador sobre el chip principal ( sin ventilador, afortunamente, no me gustan nada los ventiladores)

Se incluye un buen kit de cables: s-vide a s-video, video compuesto , un adaptador SCART. CD con los drivers ( un poco anticuados y un escueto manual de instalación)

Esta ATI está basada en el veterano controlador Rage Pro 128. La placa tambien monta un chip de ATI ( el Theatre) el cual saca la salida TV y realiza la captura TV ( solo nos falta el conector .... ). Las prestaciones de aceleración son muy superiores a las de la S3 Savage 3D, pero bastante inferiores a las de las tarjetas de última generación ( GeForce 2, etc ). Pero para un usuario normal, no un absoluto fantático del Quake, el resultado es excelente.Este chip , el Rage Pro, figura en muchísimos equipos de marca, tales como Compaq, IBM, etc , incluso en algún MAC de los recientes.

La aceleración DVD es excelente, dicen que de las mejores del mercado. Apenas si se hace uso de la CPU. Un ordenador a 350Mhz es suficiente para ver DVD sin pérdida de frames y defectos. En el monitor la imegen es perfecta, suave y progresiva. Todos los "soft dvd" hacen uso de la aceleración de la ATI.

La tarjeta lleva salidas de s-video y de video compuesto.

Ahora vamos con lo malo: por increible que parezca, la salida de TV es pésima. Yo mismo estoy confuso, no me lo puedo creer. Y eso que en Internet hay buenas "review" al respecto. Lo siento, pero es así. Mi TV solo tiene entrada de video compuesto ( no de s-video). La salida de video compuesto de esta ATI proporciona una imagen incluso peor que la de S3 Savage 3D. Descargué los últimos drivers de la web de ATI ( por si acaso). Yo no lo entiendo, no sé por qué diablos es tan dificil conseguir una salida TV "normalita". En la tienda me dieron una explicación que no tiene sentido, pero que según ellos, la han probado e incluso "se lo habian dicho en el soporte técnico de ATI" . La "solución" para conectar la tarjeta a un TV con entrada de video compuesto es no usar la salida de video compuesto de la tarjeta, usar la salida s-video. Para ello hay que comprar un sencillo adaptador que pasa de s-video a video compuesto. Conceptualmente no tiene sentido. Recordemos que la salida de video compuesto lleva mezcladas las señales de crominancia ( color) y luminancia (b/w). La salida s-video lleva ambas señales por separado para evitar interferencias. Salvo que el mezclador de la ATI sea defectusoso, no acabo de entender por qué es mejor sacar s-video remezclando fuera, que sacar ya directamente video compuesto. También prové a conectar la salida s-video a la entrada de video compuesto de mi TV: la imagen era obviamente en blanco y negro, pero también de mala calidad, por lo que esta posible "solución" no creo que funcionase ...

Conclusión: no habian pasado 24 horas cuando decidí devolver esta tarjeta y cambiarla por una Real Magic Hollywood Plus .... y ya vereís como la historia es bien distinta. Ojo, para aquellos que no piensen usar la salida TV esta tarjeta es altamente recomendable.

Real Magic Hollywood Plus ( o lo que sea ) (03/2001)

Pues lo dicho, en la tienda me cambiaron la tarjeta (devolviendome parte del dinero , ya que la Hollywood Plus es más barata, 11.500 ptas ya con IVA ).

La Real Magic Hollywood Plus OEM ( para abreviar H+ ) no es idéntica a la Hollywood Plus (H+) que figura en la web de Real Magic . En realidad, es un producto de Utobia , el Hollywood +98. La H+ "pata negra" usa descompresor MPEG EM8230, mientras que la OEM usa el EM8220. No he sido capaz de identificar las diferencias, pero creo que son muy parecidos. Como veís en la foto, arriba a la derecha pone "Real Magic". Son las historias de los productos OEM ....

¿ Qué es esta tarjteta PCI ? Es una descompresora DVD hardware pura y dura. Y solo vale para esto. Conceptualmente es idéntico a lo que lleva cualquier DVD de sobremesa ( de hecho, hay algún DVD doméstico que lleva este chip set). Permite visionar DVD en la TV o en el monitor sin que la CPU del ordenador haga prácticamente nada. Con un P 133 Mhz y 16 M RAM es suficiente.

Existen productos similares de Creative Labs ( DXR2) pero con peor fama que esta. La H+ es el "estandar de facto" y la más difundida y vendida. Suele venir también en kit con unidades de DVD.

La tarjeta viene con un DVD de doble cara, por un lado los drivers y por otro una película ( La Pequeña tienda de los horrores, en B/W y solo en inglés). Hay un juego de cables para realizar las interconexiones necesarias. No incluye cable s-video ni video compuesto. Para visionar las peliculas en el monitor del ordenador hay que realizar un conexionado especial: la salida de la VGA se lleva a la H+ y el monitor del PC se conecta a la H+. Es como un by-pass. NO hay degradación perceptible de la calidad de imagen en el monitor. Es un "overlay" analógico. De este modo se puede encaminar la señal DVD al monitor o a la TV. No es posible un visionado simultáneo. Tampoco es posible ver en la TV el escritorio de Windows ( esta es una gran diferencia a tener en cuenta. En las VGAs con salida TV sí es posible ver la imagen de Windows en la TV, ya sea para jugar, etc ).

La H+ lleva tambien salida de audio ( dos canales ) y Dolby Digital / DTS ( para conectar a un equipo de audio con dichas entradas). Como pequeña "faena" no es posible dejar que una SB Live! realice la decodificiación del audio ( para proporcionar salida de 4 o 6 altavoces analógicos). El caso es que hasta una cierta versión de los drivers de la H+ sí era posible, pero por motivos "no-técnicos" han decidido quitarla. Obviamente, sí es posible reinyectar la salida analógica de audio a la entrada de la SB Live! ( de hecho viene un cable para ello).

Ahora vamos con las cosas buenas de esta tarjeta. Lo primero, el RAMDAC ( convertidor digita-analógico) que genera la señal de video compuesto o S-video es una maravilla. Es el dispositivo ADV7170 de Analog Devices. Es un chip con 4 DACs indepedientes, cada uno de ellos de 10 bits de resolución, pensado para la gama alta de los DVD de sobremesa. En su diseño hay varias innovaciones tecnológicas. Al incluir 4 DACs permite varias conbinaciones de salida de video : CVBS ( video compuesto) + s-video, s-video + RGB , etc. El chip en si mismo soporta perfectamente la salida RGB para euroconector (SCART) y salida por componentes, pero los chicos de Real Magic no han querido implementarlas. Ya veremos como me lo puedo montar para conseguirlo, hay ya alguna web que habla del tema.

La calidad de imagen en la TV, aún usando la salida de video compuesto, es espectacular. Esto sí es calidad DVD. ! Yo no sabía que mi cutre-TV Sony de 21" se podía ver tan bien ! ¿ Que pasará el día que consiga conectarlo a través de la entrada RGB ? Pues no creo que se gane mucho, la imagen ya es fantástica. Nada que ver con la salida TV de la S3 Savage o la ATI. ! Pero es que S3 y ATI saben diseñar RAMDACs muy buenos ! ¿ Por qué nos privan de una buena salida TV ?

Otro aspecto positivo es que el visionado DVD en la TV y el uso del ordenador es practicamente independiente. Se puede estar haciendo cualquier otra cosa, navegar por internet, editar video, etc simultáneamente con estar viendo una peli en la TV.

Total, que para aquellos que tengan el PC cerca de la TV puede ser una solución económica , a la espera de que los DVD domésticos nos den todo lo que queremos a un precio adecuado y con un tamaño y estética atractiva ( odio los DVD domésticos de tamaño y diseño estándar, ! qué feos son y cuánto ocupan ! ). Como ya he dicho, la tarjeta lleva salida de audio digital AC3 o DTS, asi como salida estéreo dolby sorround.

Para aquellos que tengan un PC potente y no piensen usar la salida TV, esta tarjeta no tiene ningún interés ni atractivo.

6. Links

Este art�culo a partido de uno que pode�s encontra en la edici�n de diciembre del 1996 de DV Magazine : http://www.dv.com/

Hay una p�gina espa�ola dedicada al DVD entre otras cosas. Es muy buena. Tiene una traduccion de unas FAQ sobre DVD escandalosamente completa. Ir a club.idecnet.com/~modegar/index.html

Informaci�n completa sobre MPEG se puede encontrar en http://www.mpeg2.com/

Informaci�n sobre productos C-Cube ( no deje�s de ver la informaci�n sobre el chip DVxplore ) en : http://www.c-cube.com/

Informaci�n de S3 en su web : http://www.s3.com/

Casi todas las marcar citadas tienen su p�gina web. No os debe ser dif�cil llegar a ellas. Con el tiempo ir� completando esta p�gina.

Ultima actualización : 06/04/2002 - 16:40h GMT+1. ©2000 Javier E.