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Libby Holman

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BERJAYA
Libby Holman

Libby Holman, nome alla nascita Elizabeth Lloyd Holzman, (Cincinnati, 23 maggio 1904 – Stamford, 18 giugno 1971), è stata una cantante e attrice statunitense che raggiunse la notorietà anche per il suo stile di vita anticonvenzionale e le sue tormentate vicende personali.

Biografia

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Elizabeth Lloyd Holzman nacque il 23 maggio 1904 a Cincinnati, Ohio, figlia di un avvocato e agente di cambio, Alfred Holzman (1867-1947) e sua moglie, Rachel Florence Workum Holzman (1873-1966). La sua famiglia era ebrea.[1] Gli altri figli erano Marion H. Holzman (1901-1963) e Alfred Paul Holzman (1909-1992).

Nel 1904 la ricca famiglia divenne indigente dopo che lo zio di Holman, Ross Holzman, sottrasse circa un milione di dollari dalla loro attività di intermediazione mobiliare. Ad un certo punto, Alfred cambiò il nome di famiglia da Holzman a Holman.[2] Libby si diplomò alla Hughes High School l'11 giugno 1920, all'età di 16 anni. Si laureò presso l'Università di Cincinnati il 16 giugno 1923, con una laurea in lettere. La Holman successivamente sottrasse due anni dalla propria età, insistendo sul fatto che era nata nel 1906, come da lei indicato alla Social Security Administration.[3]

Carriera teatrale

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Nell'estate del 1924 la Holman partì per New York, dove visse alla YWCA. Il suo primo lavoro teatrale fu nella compagnia di The Fool, il cui autore Channing Pollock riconobbe immediatamente il talento della giovane e le consigliò di intraprendere la carriera teatrale. Collega della Holman nella fase iniziale della carriera, e in seguito amico di lunga data, fu la futura star del cinema Clifton Webb, allora ballerino. Fu lui a darle il soprannome "La statua di Libby".

Annunciata come Elizabeth Holman, nel 1925 debuttò a Broadway al Selwyn Theatre in The Sapphire Ring, che chiuse dopo tredici spettacoli. La sua grande occasione arrivò nel 1929 accanto a Clifton Webb e Fred Allen nella rivista di Broadway The Little Show, in cui cantò per la prima volta il numero blues Moanin' Low di Ralph Rainger, che le valse una dozzina di chiamate alla ribalta nella serata di apertura, attirò l'attenzione dei critici e diventò il suo cavallo di battaglia.[4] Anche in quello show, cantò la canzone di Kay Swift e Paul James Can not We Be Friends?

L'anno seguente, la Holman introdusse il classico di Howard Dietz e Arthur Schwartz Something to Remember You By nello spettacolo Three's a Crowd, con protagonisti anche Allen e Webb.[5] Altre apparizioni di Broadway compresero The Garrick Gaieties (1925), Merry-Go-Round (1927), Rainbow (1928), Ned Wayburn's Gambols (1929), Revenge with Music (1934), You Never Know (1938, musica di Cole Porter), durante la quale ebbe una forte rivalità con l'attrice messicana Lupe Vélez[6] e la sua autoproduzione della rivista musicale Blues, Ballads and Sin-Songs (1954).

Uno degli aspetti distintivi della Holman era l'abito senza spalline, la cui invenzione le è stata accreditata,[7][8][9] o almeno che fosse una delle sue prime indossatrici di alto profilo.[10]

Vita privata

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La Holman fu sposata tre volte ed ebbe diverse relazioni con uomini e donne.[11] Tra le sue amanti ci furono l'ereditiera Louisa d'Andelot Carpenter, l'attrice Jeanne Eagels e la scrittrice Jane Bowles.[12] La Carpenter ebbe un ruolo importante nella vita della Holman. Vissero insieme e crebbero insieme i propri figli, apertamente accettate dall'ambiente artistico e teatrale. Scandalizzarono di più alcuni incontri che ebbe con uomini molto più giovani, come l'attore Montgomery Clift, a cui fece da mentore.[11]

La Holman si interessò a un fan, Zachary Smith Reynolds, l'erede della compagnia di tabacco R. J. Reynolds, nonostante avesse sette anni meno di lei. Si incontrarono a Baltimora, nel Maryland, nell'aprile 1930, dopo che Reynolds l'aveva vista esibirsi in The Little Show. Egli chiese al suo amico Dwight Deere Wiman, il produttore dello spettacolo, di presentargliela e la seguì per tutto il mondo con il suo aereo.

Con l'incoraggiamento della sua ex amante, Louisa d'Andelot Carpenter, la Holman e Reynolds, da cui acquisì il secondo cognome, si sposarono il 29 novembre 1931 a Monroe, nel Michigan. Reynolds voleva che la moglie abbandonasse la sua carriera di attrice e lei prese un congedo di un anno. Ma la famiglia di lui mal tollerava l'attrice e i suoi amici artisti, che su suo invito visitavano spesso Reynolda, la tenuta di famiglia vicino a Winston-Salem, nella Carolina del Nord. Le discussioni erano frequenti.

Morte di Zachary Smith Reynolds

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Nel 1932, durante una festa a Reynolda Gardens, la Holman comunicò a suo marito di essere incinta. La festa era per Charles Gideon Hill Jr., un amico di Reynolds e cugino della sua prima moglie, Anne Ludlow Cannon. Ne seguì una discussione tesa. Qualche istante dopo si sentì uno sparo. Gli amici scoprirono Reynolds sanguinante e incosciente con una ferita da arma da fuoco alla testa. Le autorità attribuirono lo sparo ad un suicidio, ma l'inchiesta di un coroner lo dichiarò omicidio. La Holman e Albert Bailey "Ab" Walker, un amico di Reynolds e presunto amante di lei, furono incriminati per omicidio.

Louisa d'Andelot Carpenter pagò la cauzione di 25000 $ per la Holman presso il tribunale della contea di Rockingham a Wentworth, Carolina del Nord. La Holman indossava un pesante velo e un vestito scuro e gli astanti ed i giornalisti pensarono che fosse nera o di razza mista. Temendo uno scandalo, la famiglia Reynolds contattò le autorità locali e fece cadere le accuse. Il 10 gennaio 1933 la Holman diede alla luce Christopher Smith "Topper" Reynolds.

Il giornalista Milt Machlin indagò sulla morte di Reynolds ed affermò che si era suicidato. Secondo Machlin, la Holman fu vittima dell'antisemitismo delle autorità locali. Il procuratore distrettuale coinvolto nel caso in seguito dichiarò a un giornalista che lei era innocente.[13] Un film del 1933, Sing, Sinner, Sing, era liberamente basato sulle accuse che circondarono la morte di Reynolds.[14][15]

Anni successivi

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Dopo aver frequentato l'attore Phillips Holmes, nel marzo 1939 la Holman ne sposò il fratello Ralph, di dodici anni più giovane di lei. Nel 1940 entrambi i fratelli, che erano di origine canadese, entrarono nella Royal Canadian Air Force. Phillips Holmes fu ucciso in una collisione di due aerei militari il 12 agosto 1942. Quando Ralph Holmes tornò a casa nell'agosto 1945, il matrimonio entrò in crisi e la coppia si separò. Il successivo 15 novembre Ralph Holmes fu trovato morto, all'età di 29 anni, nel suo appartamento di Manhattan per un'overdose di barbiturici.[16]

La Holman adottò due figli, Timmy (nato nel 1945) e Tony (1947). Suo figlio biologico Christopher ("Topper") morì il 7 agosto 1950 per una caduta mentre praticava alpinismo. Holman aveva permesso al figlio e a un amico di scalare Monte Whitney, la vetta più alta della California, ma non sapeva che i ragazzi erano mal preparati per l'avventura. Entrambi morirono. Chi era vicino alla Holman affermò che lei non se lo perdonò mai.[17]

Negli anni Cinquanta la Holman lavorò con il suo accompagnatore, Gerald Cook, nel ricercare e riordinare brani musicali che chiamavano earth songs, principalmente blues e spiritual legati alla comunità afroamericana. Fu coinvolta nel movimento per i diritti civili e diventò amica e sostenitrice di Martin Luther King.

Dopo la morte di suo figlio Christopher, creò la Fondazione Christopher Reynolds per sostenere l'uguaglianza, il disarmo internazionale e la risoluzione dei problemi ambientali. Nel corso del tempo la fondazione restrinse il suo campo di applicazione a cause più specifiche, come i rapporti tra Cuba e gli Stati Uniti. Contribuì alla difesa di Benjamin Spock, il pediatra e scrittore arrestato per aver partecipato a manifestazioni contro la guerra.[4] Attraverso questa fondazione fornì fondi per il viaggio che King intraprese in India con la moglie Coretta, per incontrare i seguaci del Mahatma Gandhi[18] che definì "la luce guida della nostra tecnica di cambiamento sociale nonviolento".[19]

Durante la seconda guerra mondiale, cercò di organizzare spettacoli per militari con il suo amico Josh White, ma furono respinti per il fatto che "non prenotiamo società mista"[non chiaro].[20]

«Libby e Josh erano oltre il coraggio, anche se forse lei non si rendeva perfettamente conto a cosa stava andando incontro nell'America degli anni '40. Quando iniziarono le prove per il loro primo spettacolo in un club di New York, arrivò alla porta principale e fu accolta. Josh fu indirizzato all'ingresso del personale sul retro. Libby aspettò fino al giorno in cui avrebbero dovuto aprire, dopo che i proprietari avevano speso una grande somma in pubblicità e disse loro che non avrebbe cantato nel loro club fino a quando non avessero cambiato la loro politica sulle porte razziali. Lei vinse. A Filadelfia a Josh fu rifiutata una stanza all'hotel nel cui bar cantavano ogni sera. Libby sbraitò e disse loro: "Tira giù la bandiera americana fuori e sventola quella cazzo di svastica, perché no?" Quando i funzionari dissero che l'esercito americano non tollerava spettacoli misti, Libby rispose: "Misti? Vuoi dire ragazzi e ragazze?"[21]»

Il 27 dicembre 1960 sposò lo scultore Louis Schanker e continuò a esibirsi e incidere dischi.

Morte ed eredità

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The Treetops Mansion visto da Treetops State Park

Secondo quanto riferito, la Holman soffriva di depressione a seguito della morte di John F. Kennedy e Martin Luther King, la perdita delle elezioni presidenziali di Eugene McCarthy, la morte di tanti giovani uomini nella Guerra del Vietnam, la morte di suo figlio e la malattia della sua amica Jane Bowles.[21] Gli amici dissero che aveva perso la sua vitalità dopo la morte di Montgomery Clift nel 1966.[22]

Il 18 giugno 1971 la Holman fu trovata agonizzante sul sedile anteriore della sua Rolls Royce. Fu portata all'ospedale dove morì qualche ora dopo.[23] La sua morte fu attribuita a un suicidio per avvelenamento da monossido di carbonio.[24] Viste le sue crisi depressive ed i precedenti tentativi di suicidio, nessuno degli amici o parenti fu sorpreso dalla sua morte. Fu cremata e le sue ceneri sparse a Treetops.[25]

Nel 2001 i cittadini fecero uno sforzo positivo per salvare Treetops, la sua tenuta nel Connecticut, dallo sviluppo. Essa si trova a cavallo del confine tra Stamford e Greenwich. Di conseguenza, i terreni incontaminati sono stati preservati. Treetops fa parte del Mianus River State Park, che è supervisionato dal Dipartimento di Protezione Ambientale del Connecticut. Treetops è a sud del parco del fiume Mianus.[26] La villa è di proprietà privata. Nel 2006 lo studio d'arte di Louis Schanker, su una collina che domina la proprietà, divenne la sede della Treetops Chamber Music Society.[27]

Filmografia

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  • Dreams That Money Can Buy (1947)

Teatro musicale

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  • The Sapphire Ring - Selwyn Theatre (1925)
  • The Garrick Gaieties - Garrick Theatre (New York) (1925)
  • Greenwich Village Follies - Shubert Theatre (Broadway) (1926)
  • Merry-Go-Round - Klaw Theatre (1927)
  • Rainbow - Gallo Theatre (1928)
  • Ned Wayburn's Gambols - Knickerbocker Theatre (Broadway) (1929)
  • The Little Show - Music Box Theatre (1929)
  • Three's a Crowd - Selwyn Theatre (1930)
  • Revenge with Music- New Amsterdam Theatre (1934)
  • You Never Know - Winter Garden Theatre (1938)
  • Blues, Ballads, and Sin Songs (1954)

Grandi successi

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Anno Singolo Hit-parade
USA[28]
1929 Am I Blue? 4
Moanin' Low 5
Find Me a Primitive Man 19
1930 Why Was I Born? 19
Body and Soul 3
Something to Remember You By 6
1931 Love for Sale 5
I'm One of God's Children 14
1935 You and the Night and the Music 11

Note

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  1. ↑ Sam Boardman, Not Quite White: Sam Boardman Jacobs on the turbulent career of the torch singer - and political activist – Libby Holman, in Jewish Quarterly, 204ª ed., Winter 2006. URL consultato il 9 agosto 2012 (archiviato dall'url originale il 15 aprile 2012).
    «La famiglia di Zach aveva sempre disapprovato Libby ed era noto pubblicamente che la sua ascendenza ebraica svolgeva un ruolo importante in quella disapprovazione.»
  2. ↑ At "Reynolda", Time, 15 agosto 1932, p. 2. URL consultato il 26 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 4 novembre 2012).
  3. ↑ Social Security Death Index: SSN 073-14-3155 under the name "Elizabeth Schanker", ssdi.rootsweb.ancestry.com; accessed December 23, 2015.
  4. 1 2 Jack Cavanaugh, Treetops: An Aura of Glamour, a Trail of Tragedies, in New York Times, 18 maggio 1997. URL consultato il 7 gennaio 2011.
  5. ↑ Lo spartito originale per Something to Remember You By è sottotitolato: "Introdotta da Libby Holman".
  6. ↑ Lupe Vélez/MEXICAN SILENT CINEMA, su cinesilentemexicano.wordpress.com. URL consultato il 4 febbraio 2018.
  7. ↑ Jeanne Scheper, Libby Holman profile, in Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia, 1º marzo 2009. URL consultato il 25 marzo 2013..
  8. ↑ Frances H. Casstevens, Death in North Carolina's Piedmont: tales of murder, suicide and causes unknown, Charleston, SC, History Press, 2006, p. 74, ISBN 9781596291966.
  9. ↑ Angie Bowie, Bisexuality, Harpenden, Herts, Pocket Essentials, 2002, p. 58, ISBN 9781903047910.
    «Libby Holman era un'ebrea americana che inventò l'abito senza spalline ed era un celebre torch singer.»
  10. ↑ Susan Waggoner, Nightclub nights : art, legend and style, 1920-1960, New York, Rizzoli, 2001, p. 18, ISBN 9780847823314.
    «Poi c'è stata la scandalosa Libby Holman, le cui conquiste spaziano dalla corsa agli stereotipi di genere e alla divulgazione del vestito da sera senza spalline.»
  11. 1 2 Lillian Faderman, Odd girls and twilight lovers : a history of lesbian life in twentieth-century America, Penguin, 1991, p. 175, ISBN 0-231-07488-3.
  12. ↑ Jane Bowles, Libby Holman Reynolds and Barbara Hutton, su The Authorized Paul Bowles Web Site, www.paulbowles.org. URL consultato il 4 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 16 febbraio 2019).
  13. ↑ Milt Machlin, Libby, Tower Books, 1980.
  14. ↑ Sing, Sinner, Sing: Moans, Groans, and Murder on a Gambling Ship, in Newsweek, 1933.
  15. ↑ Eddy Determeyer, Rhythm Is Our Business: Jimmie Lunceford and the Harlem Express, University of Michigan Press, 2008, p. 65, ISBN 9780472033591.
  16. ↑ Milestones, in Time, 3 dicembre 1945. URL consultato il 6 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 26 agosto 2013).
  17. ↑ Jeanne Scheper, Libby Holman profile, su jwa.org, Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia, 1º marzo 2009. URL consultato il 12 gennaio 2016.
  18. ↑ Libby Holman profile, su jwa.org. URL consultato il 10 ottobre 2017.
  19. ↑ Martin Luther King Jr, My Trip to the Land of Gandhi (PDF), in Martin Luther King Jr. Papers Project, luglio 1959. URL consultato il 4 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 29 marzo 2017).
  20. ↑ Perry, Libby Holman, Body and Soul, Little, Brown, 1983.
  21. 1 2 The Jewish Quarterly, su jewishquarterly.org. URL consultato il 4 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 15 aprile 2012).
  22. ↑ Machlin, Libby, 353
  23. ↑ Jay Robert Nash, The Great Pictorial History of World Crime, Rowman & Littlefield, 2004, p. 1246, ISBN 1-928831-22-2.
  24. ↑ David K. Frasier, Suicide in the Entertainment Industry: An Encyclopedia of 840 Twentieth Century Cases, McFarland, 2002, p. 147, ISBN 0-7864-1038-8.
  25. ↑ Scott Wilson, Resting Places: The Burial Sites of More Than 14,000 Famous Persons, 3 ed.: 2 (Kindle Locations 21849-21850), McFarland & Company, Inc., Publishers. Kindle Edition, 2001.
  26. ↑ Friends of the Mianus River Park: History of Treetops State Park, su sites.google.com. URL consultato il 21 giugno 2011.
  27. ↑ Friends of Mianus River State Park: Harry Day, "Libby Holman, the SLCT and the Treetops Legacy," Spring 2009, accessed January 7, 2011
  28. ↑ Joel Whitburn, Pop Memories: 1890-1954, Record Research, 1986, ISBN 0-89820-083-0.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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