Rule of law

Rule of law (lett. "imperio del diritto"), nei sistemi giuridici di common law, indica un sistema di regole che disciplinano l'esercizio del potere pubblico in genere, in particolare attraverso la pubblica amministrazione, il principio per il quale detto potere deve soggiacere al diritto e non essere esercitato in modo arbitrario.

Storia

Nell' Introduction to the Study of the Law of the Constitution (1885), Albert Venn Dicey sosteneva che in Inghilterra non dovesse esistere un diritto amministrativo separato, come in Francia. La tutela del cittadino contro il potere pubblico derivava dall'applicazione della common law da parte dei giudici ordinari.

La rule of law identificava quindi la fonte primaria dell'ordinamento non già nella legge, come gli ordinamenti di civil law, bensì nella giurisprudenza. In questi sistemi domina infatti il principio del brocardo stare decisis, in virtù del quale i precedenti giudiziari sono vincolanti per i casi futuri limitatamente alla ratio decidendi.

Evoluzione

L'evoluzione del diritto inglese nel XX secolo ha mostrato che la protezione del cittadino si è progressivamente concentrata proprio sulle regole procedurali dell'azione amministrativa: natural justice, fair hearing, obbligo di motivazione (in alcuni casi), ragionevolezza, proporzionalità, controllo del rispetto delle competenze. Per questo motivo molti comparatisti osservano che la rule of law inglese finisce, nella pratica, per manifestarsi soprattutto come insieme di garanzie processuali dell'attività amministrativa^[1].

Confronto con il diritto continentale

Lo Stato di diritto nell'accezione continentale si differenzia dalla rule of law inglese perché quest'ultima è andata sviluppandosi come un insieme di principi che disciplinano il modo in cui il potere pubblico deve essere esercitato, più che come un catalogo di diritti sostanziali^[2]. Tuttavia la trasformazione della rule of law in un contenitore di valori (democrazia, diritti umani, buon governo) - anche grazie alla particolare declinazione data al Common law nella giurisprudenza sviluppatasi a partire dalla Costituzione scritta degli Stati Uniti d'America^[3] - ha indirizzato verso una tendenziale convergenza di effetti con il Civil law^[4].

Bibliografia

A.V. Dicey, Introduzione allo studio del diritto costituzionale. Le basi del costituzionalismo inglese (1915 VIII ed.), trad. it., Bologna, Il Mulino, 2003.
M.S. Giannini, Diritto amministrativo, III ed., Giuffrè, 1993, vol. I.
S. Cassese, La costruzione del diritto amministrativo. Francia e Regno Unito, Giuffrè, 2001.
Giacinto della Cananea, Due Process of Law Beyond the State: Requirements of Administrative Procedure (Oxford, 2016; online edn, Oxford Academic, 17 Nov. 2016), https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780198788386.001.0001, accessed 17 July 2026.

Note

↑ Kevin M. Stack, An Administrative Jurisprudence: The Rule of Law in the Administrative State, Columbia Law Review, Vol. 115 No. 7.
↑ Loughlin, Martin, The Idea of Public Law (Oxford, 2004; online edn, Oxford Academic, 1 Feb. 2010), https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780199274727.001.0001, accessed 22 July 2026.
↑ Mashaw J. L., . (1985). Due process in the administrative state. New Haven, Conn: Yale University Press.
↑ Per una la dottrina che invita, invece, a recuperarne il significato tecnico originario, come principio di ordinamento dell'autorità pubblica e come tecnica di governo del potere, v. Loughlin, M. The Rule of Law: A Slogan in Search of a Concept. Hague J Rule Law 16, 509–523 (2024). https://doi.org/10.1007/s40803-024-00224-5.

Collegamenti esterni

(EN) Naomi Choi, rule of law, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

(EN) Waldron, Jeremy, The Rule of Law, su Stanford Encyclopedia of Philosophy, 22 giugno 2016.

Voci correlate

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[1] Kevin M. Stack, An Administrative Jurisprudence: The Rule of Law in the Administrative State, Columbia Law Review, Vol. 115 No. 7.

[2] Loughlin, Martin, The Idea of Public Law (Oxford, 2004; online edn, Oxford Academic, 1 Feb. 2010), https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780199274727.001.0001, accessed 22 July 2026.

[3] Mashaw J. L., . (1985). Due process in the administrative state. New Haven, Conn: Yale University Press.

[4] Per una la dottrina che invita, invece, a recuperarne il significato tecnico originario, come principio di ordinamento dell'autorità pubblica e come tecnica di governo del potere, v. Loughlin, M. The Rule of Law: A Slogan in Search of a Concept. Hague J Rule Law 16, 509–523 (2024). https://doi.org/10.1007/s40803-024-00224-5.

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