Nabonide de profil, avec une main levée en signe de prière et une autre tenant un sceptre, devant les symboles de divinités mésopotamiennes: la lune de Sîn, le soleil de Shamash et l'étoile de Ishtar. Stèle provenant de Babylone, conservée au British Museum.
Membre de l'élite dirigeante babylonienne, il accède au pouvoir à un âge avancé, après qu'un coup d'État a renversé le jeune roi Labashi-Marduk en Il est peut-être intronisé afin de préparer la montée sur le trône de son fils Bel-shar-usur (Balthazar), qui est également un personnage en vue à la cour babylonienne. Quoi qu'il en soit, il exerce de manière active son rôle de monarque, organisant des travaux de restauration dans plusieurs grands sanctuaires de son royaume.
Après une campagne militaire au Levant, il s'installe de 553 à en Arabie, autour de l'oasis de Tayma, laissant son fils gouverner la Babylonie pour son compte. Les raisons de cette longue absence du cœur de son royaume restent énigmatiques, mais il n'est pas assuré qu'elle ait sapé son autorité. Quand il revient à Babylone, son royaume est sous la menace de la Perse de Cyrus II, qui a conquis la Médie et la Lydie. La Babylonie est envahie en septembre-octobre et chute sans grande résistance. Cela marque la fin de l'indépendance babylonienne. Le sort de Nabonide n'est pas connu: soit il meurt à ce moment, soit il est placé en captivité dans une province éloignée.
Nabonide est un roi à la personnalité affirmée et atypique, qui semble caractérisé par une dévotion très prononcée envers le dieu lunaire Sîn à la fin de son règne. Cela pourrait expliquer pourquoi le clergé du dieu Marduk de Babylone lui manifeste une grande hostilité après sa mort, rédigeant plusieurs textes qui lui sont défavorables.
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