Институционализм — это современное направление в развитии экономической теории, возникшие в США в начале XX в. Его представители (Т. Веблен, У. Митчелл, Дж.Гэлбрейт, Я. Тинберген) считают, что неоклассики очень упрощенно трактуют предмет экономической науки, что она не может ограничиваться чисто экономическими отношениями, поскольку на ее развитие влияет ряд социально-экономических институтов: государство, правовые структуры, банки, крупные корпорации, научно-исследовательские институты, политические партии, церковь, общественные организации и тому подобное. Они выступают с критикой капитализма, за расширение социальных программ, создают теории социально-экономического развития корпораций, их заслугой является разработка методологических принципов социологии как науки.

Неоинституционализм — наиболее популярное направление в развитии экономической науки XX в. В 60-х годах сформировалась теория общественного выбора (Дж.М.Бьюкенен), в основу которой положена идея взаимозависимости политических и экономических явлений, применение экономических методов к изучению политических процессов. В настоящее время в США возникла идея «народного капитализма» (А. Берли, М. Надлер, С. Чейз), которая включает в себя: теорию диффузии собственности, теорию управленческой революции и теорию революции доходов, смысл которых заключается в трансформации капитализма.

Одним из самых известных и признанных в мировой экономической науке теорий в современном мире является кейнсианство. Его основатель Дж.М.Кейнс в 30-х годах XX в. предложил принципиально новые методы регулирования экономики, основанные на новой экономической роли государства. Появление этой теории произвела переворот в экономической науке, вывела экономическую теорию из кризиса, что назрела в начале XX в., Когда неоклассические методы регулирования экономики не смогли помочь спаду производства, массовой безработице, инфляции, охватывавшие экономику всех развитых стран.

В работе Дж.М.Кейнса «Общая теория занятости, процента и денег» (1936) были предложены методы, которые могли вывести экономику из кризиса: активное вмешательство государства в экономику, формирование и стимулирование эффективного спроса, регулирование инвестиционной деятельности. Инструментами такого регулирования является государственные инвестиции, государственные закупки товаров, кредитные ставки, то есть денежно-кредитный и бюджетный механизмы. Позже появились неокейнсианская и посткейнсианськи теории (Р. Харрод, Е. Домар, Э. Хансен, Дж. Робинзон и проч.), которые предлагали свои варианты государственного воздействия на экономику.