Montserrat

Den pæreformede og fjellendte øya er 16 kilometer lang og 11 kilometer bred. Det høyeste fjellet er stratovulkanen Soufrière Hills, 915 meter over havet. Vulkanens siste utbrudd var i 2012. En lavakuppel bygger seg vekselvis opp og synker, og ble målt til 1050 meter over havet i 2015. Montserrat har tre vulkanske sentre. Eksklusjonssonen i sør er dekket av tykk aske og minner om et månelandskap. Det er 15–30 meter høye klipper ved kysten og flere sandstrender på øyas vestside. Det er noen få vassdrag i daler. Utenfor kysten, som har flere korallrev, finnes småøyene Little of Redonda og Virgin, samt Statue Rock.

Åsene er dekket av grønn vegetasjon. Sentralt i det nordlige området, som stort sett er uberørt av vulkansk aktivitet, er det frodig regnskog med et rikt dyre- og planteliv. Blant dem er 132 arter av trær, 13 pattedyrarter og 112 fuglearter. Den kritisk truede montserratpirolen er nasjonalfugl. Flere arter av havskilpadder legger egg på strendene. Korallrevene har mange arter av blant annet fisker og koraller.

Det tropiske klimaet er varmt og fuktig med små døgn- og årstidsvariasjoner. I gjennomsnitt er dagtemperaturene 28–30 °C og nattetemperaturene omkring 23 °C. Det er mest nedbør i juni–oktober. Ødeleggende orkaner inntreffer i perioden juni–november. Klimaet er tørrest fra desember til april.

Montserrat har 5400 innbyggere (2024). Omkring 8000 mennesker, to tredeler av befolkningen, flyktet fra Montserrat etter den vulkanske aktiviteten i 1995, men enkelte har kommet tilbake. Hovedstaden Plymouth var helt forlatt i 1997.

Mennesker av afrikansk avstamning utgjør 86,2 prosent av befolkningen, blandede 4,8 prosent, kaukasiere 2,7 prosent; resten er andre minoriteter (2018).

9,3 prosent av befolkningen bor i urbane strøk (2023). Bare den nordlige halvdelen av Montserrat er befolket.

Engelsk er det offisielle språket, talespråket har lokal aksent.

Forventet gjennomsnittlig levealder er 77,9 år for menn og 75,3 år for kvinner (2024). Dette er ett av meget få steder hvor den gjennomsnittlige levealder ved fødsel er høyere for menn enn for kvinner.

71,1 prosent av befolkningen er protestanter og 11,4 prosent er katolikker. Rastafarianere, hindu og muslimer utgjør mindre religiøse grupper (2018).

Montserrat er et selvstyrt britisk oversjøisk territorium og et parlamentarisk demokrati. Statsoverhodet er den britiske monarken, representert av en guvernør. Statsminister siden 2014 er Donaldson Romeo (1962–). Det utøvende råd består av guvernør, statsministeren, finansminister, justisminister og tre andre ministere. Det er et lovgivende råd med ett kammer med elleve seter, hvorav ni er direkte valgt med absolutt majoritet fra enmannskretser valgt i to omganger for fem år, og to er ex officio-medlemmer (justisministeren og finansministeren).

Montserrat har ingen regulære militære styrker. Forsvaret er Storbritannias anliggende. Det er en politistyrke, Royal Montserrat Police Force.

Montserrat er medlem av CARICOM.

Arkeologiske funn viser at Montserrat hadde bosetning mellom 4000 og 2500 år fvt. Øya var befolket av kariber da Kristoffer Columbus annekterte den for Spania under sin andre reise i 1493. Engelske og irske kolonister fra Saint Kitts bosatte seg på øya fra 1632, og øya kom under britisk kontroll. Flere irske immigranter kom fra Virginia. Slaver ble innført fra 1664.

Briter og franskmenn kjempet om kontroll over øya under mesteparten av 1700-tallet før den ble en britisk besittelse i 1783. Slaveriet ble opphevet i 1834. Fra 1871 ble Montserrat administrert som en del av den britiske føderale kolonien Leewardøyene, som omfattet De britiske Jomfruøyer, Saint Kitts og Nevis, Anguilla og Dominica. Montserrat ble en egen koloni da føderasjonen ble avskaffet i 1956 og var en del av Den vestindiske føderasjon mellom 1958 og 1962.

I 1985 ødela orkanen Hugo mer enn 90 prosent av øyas bygninger, og turisttrafikken stanset nesten helt. Montserrat var betydelig gjenoppbygd da Soufrière Hills-vulkanen fikk et uventet utbrudd i juli 1995 og begravde hovedstaden Plymouth, ødela flyplassen og gjorde øyas sørlige halvdel ubeboelig. Etter denne hendelsen flyttet to tredjedeler av befolkningen fra Montserrat. Det har vært vulkansk aktivitet også senere.

En ny flyplass åpnet i 2005.

Den beskjedne økonomien ble satt kraftig tilbake av vulkanutbruddene. Gjenoppbyggingen, som finansieres blant annet med bistand fra Storbritannia, kom i gang i siste halvdel av 1990-årene og mange ble sysselsatt innen bygg, anlegg og turisme.

De tjenesteytende næringene står for 90,3 prosent av BNP (2017). Viktigst er turisme, med blant annet vulkanbeskuing og dykking. Ifølge FNs turismeorganisasjon (UNTWO) var det i 2019 i underkant av 20 000 turister som besøkte Montserrat.

Industrien utgjør 7,8 prosent av BNP (2017). Det produseres blant annet rom, tekstiler og elektronikk.

Jordbruket omfatter 1,9 prosent av bruttonasjonalproduktet (BNP) (2017). Det dyrkes blant annet kål, gulrøtter, agurk, tomat, løk og paprika. Fra kveg produseres det blant annet kjøtt.

Montserrats eksport i 2021 var på 11,9 millioner amerikanske dollar (USD) og importen på 15,3 millioner USD. Med dette hadde Montserrat i 2021 et underskudd i handelsbalansen på 3,4 millioner USD. I 2023 var de viktigste eksportproduktene grus, pukk og sand, mens de tre største eksportmarkedene var USA og Guyana, samt Antigua og Barbuda.

Myntenheten er østkaribisk dollar = 100 cent.

Skolegang er obligatorisk for barn i alderen 5–14 år og gratis for alle under 17 år. Eneste videregående skole er Montserrat Secondary School.

Det er ingen dagsaviser, men én ukevis. Øya har tre radiostasjoner, deriblant den nasjonale radiostasjonen ZJB Radio Montserrat, og én fjernsynsstasjon.

Musikk og dans preges av afrikanske og britiske/irske elementer. Calypso og soca er populære musikkformer. Maizie Ursula Williams (1951–) var medlem av popgruppa 'Boney M'.

Kjente forfattere er blant andre poeten og historikeren Howard Archibald Fergus (1937–2023) og poeten, dramatikeren og romanforfatteren Edward Archibald Markham (1939–2008).

St. Patrick’s Day feires på Montserrat i én uke i mars hvert år. Montserrat Carnival arrangeres årlig fra midten av desember til nyttår.

En overenskomst om utveksling av opplysninger i skattesaker mellom Montserrat og Norge ble inngått i 2010.

Det var ingen samhandel mellom Montserrat og Norge i 2024.

• Karibia
• Leewardøyene

• CIA World Factbook: Montserrat
• UNTWO. eLibrary
• Statistisk sentralbyrå (SSB): Statistikkbanken