Arne Odd Johnsen

Johnsen hadde sin oppvekst i et historikermiljø, og allerede i studietiden fikk han publisert rundt 40 bokanmeldelser og mindre artikler i dagspresse og fagtidsskrifter.

Han studerte filologi i Oslo og tok magistergrad i historie i 1936 med norsk og fransk bifag. I 1937–1939 hadde Johnsen studieopphold i Paris, ved École des Chartes, Sorbonne og Collège de France, hvor han studerte middelalderhistorie og historiske hjelpevitenskaper.

Arne Odd Johnsen var universitetsstipendiat i historie i 1939–1944 og ble dr.philos. i 1946. I 1940- og 1950-årene drev han studier og arkivundersøkelser i Frankrike, Storbritannia, Danmark og Sverige. Han hadde forskerstipend ved Princeton University og University of Minnesota i USA i 1953–1954 og gjesteforeleste ved University of St. Andrews i Skottland i 1968.

Johnsen foreleste ved Universitetet i Oslo i 1947–1948 og vikarierte der i 1952–1953. I 1951–1958 var han ansatt som sivilhistoriker ved Forsvarets krigshistoriske avdeling. I 1958 ble han utnevnt til statsstipendiat for å drive historisk forskning, fra 1962 med professors status.

Som kildeutgiver var Johnsen i 1960- og begynnelsen av 1970-årene tilknyttet Norsk Historisk Kjeldeskrift-Institutt. Her tok han i 1962 initiativet til Regesta Norvegica, som er et registerverk over norske middelalderdokumenter, og selv utgav han i 1966–1972 bind 5 i serien Norske Regnskaber og Jordebøger fra det 16de Aarhundrede.

Det er to hovedlinjer i Johnsens virke som historiker. Den ene er middelalderstudier, den andre nyere økonomisk historie. I magisteravhandlingen En krisetid. Tønsbergs økonomiske historie 1814–ca. 1840 legger han hovedvekt på den betydning materielle forhold har for folks tilværelse. Avhandlingen ble i 1953 utvidet til et avsnitt om byens næringsliv i 1814–1880 i bind 3 av Tønsbergs historie, og til jubileet i 1971 ga han med Tønsberg gjennom tidene en oversikt over byens historie. Før 1939 ble han knyttet til utgivelsen av Kristiansunds historie, og han ledet dette arbeidet til det var fullført i 1963. Selv skrev han i løpet av 1940- og 1950-årene store deler av verket. Disse arbeidene er viktige bidrag til historien om norske byers økononomiske utvikling.

Johnsens arbeid med den moderne hvalfangsts historie er blitt karakterisert som hans mest komplette enkeltinnsats. Hans mange spesialundersøkelser munner ut i bind 1 av Den moderne hvalfangsts historie, Finnmarksfangstens historie 1864–1905. Verket er oversatt til engelsk og er et internasjonalt referanseverk.

I historikerkretser ble Johnsen likevel først og fremst oppfattet som middelalderhistoriker. Men i denne sammenheng var det ikke de materielle forhold som opptok ham. Hans første større arbeid på dette området var avhandlingen fra 1939 om historieskriveren Theodoricus og hans verk om de gamle norske kongene. I doktoravhandlingen Studier vedrørende kardinal Nicolaus Brekespears legasjon til Norden behandlet han opprettelsen av den norske kirkeprovinsen i 1152/1153. Avhandlingen er grunnleggende forståelsen av hendelsene i 1153 og etableringen av erkesetet i Nidaros, selv om noen av Johnsens resultater er blitt imøtegått eller modifisert. Avhandlingen Fra ættesamfunn til statssamfunn er et forsøk på å forklare overgangen på 1100- og 1200-tallet fra det Johnsen oppfatter som et løst organisert ættesamfunn til et sentralisert statssamfunn, som en følge av kirkens innsats og den kristne ideologien. Kirkens rolle i omformingen av samfunnet er temaet også i hans arbeid fra 1955 om Nidaros bispedømme.

Arne Odd Johnsen var medlem av Det Norske Videnskaps-Akademi fra 1949 og av Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab fra 1953.

• Fra Ullernåsen til Kapitol. Dikte (under pseud. Tore Tallbo), 1930
• En krisetid. Tønsbergs økonomiske historie 1814–ca. 1840, Oslo 1936/Tønsberg 1937
• Om Theodoricus og hans Historia de antiquitate regum norwagiensium, DNVA Avh. II 1939 nr. 3, 1939
• Kristiansunds historie, bd. 1–5, 1942–63
• Studier vedrørende kardinal Nicolaus Brekespears legasjon til Norden, dr.avh., 1945
• Fra ættesamfunn til statssamfunn, 1948
• Bispesetet og erkestolen i Nidaros fra den eldste tid til 1252, 1955 (først trykt i A. Fjellbu m.fl. (red.): Nidaros erkebispestol og bispesete 1153–1953, bd. 1, 1955)
• Finnmarksfangstens historie 1864–1905, bd. 1 i d.s. og J. N. Tønnessen: Den moderne hvalfangst historie, 1959
• Norske Regnskaber og Jordebøger fra det 16de Aarhundrede, bd. 5, 1966–72
• Krabbekrigen og gjenerobringen av Jämtland 1657–1658, 1967
• Norsk militærhistorisk bibliografi (red. sm.m. G. C. Wasberg og T. A. Høeg), 1969
• Tønsberg gjennom tidene, 1971
• De norske cistercienserklostre 1146–1264 sett i europeisk sammenheng, DNVA Avh. II Ny serie 15, 1977
• The tax book of the Cistercian order (sm.m. P. King), DNVA Avh. II Ny serie 16, 1979

• historiker

• Digitaliserte publikasjoner av Johnsen hos Nasjonalbiblioteket

• Pettersen, Gunnar I.: Arne Odd Johnsen i Norsk biografisk leksikon.