Leif Sylvester

Faktaboks

Leif Sylvester

Leif Sylvester Petersen

Født: 18. april 1940, København
Virkested: Tibirke, Nordsjælland

Leif Sylvester er en dansk sanger, musiker, komponist, gøgler, skuespiller og billedkunstner. Han er kendt fra en lang række optrædender på film og i TV-serier, fra cirkus og koncerter og for sine humoristiske og farvestrålende kunstværker. Desuden er han kendt for sit livslange politiske engagement på venstrefløjen. I 2026 medvirkede han i DR-programmerne Kunstnerkolonien på Fanø.

Leif Sylvester har ofte samarbejdet tæt med andre artister, bl.a. som en del af Røde Mor og i en række projekter med filminstruktøren Erik Clausen og sangeren Eva Madsen (1944-2023). Han har bl.a. været med til at skrive sangene "Mormors kolonihavehus" (indspillet af Eva Madsen i 1978) og "Om lidt bliver her stille" (indspillet af Kim Larsen i 1995).

Som skuespiller er han bl.a. kendt fra sine roller som Tom i DR-serien Taxa (1997-1999), som Smeden i filmen Pusher II (2004) og som Torben i TV2-serien Rita (2012-2020). Han har også haft mindre roller i stort set alle Erik Clausens film.

Som billedkunstner kan Leif Sylvester genkendes på sine naivistiske malerier og skulpturer. De forestiller altid mennesker eller dyr og er malet i klare farver, med kantede former og ofte meget tydelige tænder.

Leif Sylvesters baggrund

Leif Sylvester voksede op i en toværelseslejlighed på Amager og siden i et haveforeningshus i Tårnby, som hans far selv byggede. Hans far arbejdede som snedker, og hans mor var hjemmegående men tog i perioder arbejde på fabrikker. Leif Sylvester var den mellemste af tre brødre, men mistede den yngste bror som 15-årig. Han har ved mange lejligheder beskrevet sin baggrund som "arbejderklasse".

Leif Sylvester blev udlært som tømrer som 20-årig og arbejdede i perioder i sin fars snedkerfirma og siden i sit eget tømrerfirma, indtil han opgav tømrerfaget som 32-årig for at arbejde med sin kunst.

Leif Sylvester har været gift fem gange og er far til fem voksne børn. Sammen med sin kone, sygeplejersken Lisbeth Clausen, driver han i dag Galleri Python fra sit hjem i Tibirke i Nordsjælland.

Gøgleren og skuespilleren

Leif Sylvester er selvlært indenfor mange forskellige kunstneriske genrer og blev i først omgang kendt for sine optrædender som gøgler og cirkusartist. Senere begyndte han også at medvirke i film og TV-serier.

Leif Sylvester og Erik Clausen

Allerede som teenager havde Leif Sylvester fået interesse for jazzmusik og var begyndt at spille selv. Som helt ung begyndte han også at lave collager af genbrugsmaterialer (eller med egne ord: "skrammel") og at male, og i 1969 fik han et billede med på Kunstnernes Efterårsudstilling. Her mødte han Erik Clausen, som han begyndte at lave happenings og cirkus med. I den forbindelse begyndte han at bruge navnet 'Sylvester' efter en engelsk gadeartist ved navn Sylvester McCoy (født 1943). Leif Sylvester optrådte bl.a. med at stikke søm op i næsen og puste ild, mens Erik Clausen holdt satiriske og samfundskritiske taler. Fra 1975 var de en del af Røde Mors Rock Cirkus. Omkring 1980 var Erik Clausen og Leif Sylvesters gadecirkus blevet så populært, at de optrådte i fjernsynet og blev omtalt i medierne.

I 1981 lavede Erik Clausen filmen Cirkus Casablanca med sig selv og Leif Sylvester i hovedrollerne. Leif Sylvester komponerede også musikken til filmen. Cirkus Casablanca blev på den måde starten på de karrierer, som de blev kendte for de næste mange år. Deres samarbejde fortsatte resten af livet, hvor Leif Sylvester bl.a. medvirkede i Erik Clausens film Mig og Mama Mia (1989), De frigjorte (1993) og Min fynske barndom (1994). I 1980'erne udgav de en række musikalbums under navnet Clausen & Petersen.

Musiker, komponist og sangskriver

Leif Sylvesters karriere indenfor musikken begyndte med Erik Clausen, og de to fortsatte også med at lave sange sammen. Derudover har Leif Sylvester skrevet, spillet og sunget i mange forskellige musikalske konstellationer.

Sylvester & Svalerne og samarbejdet med Eva Madsen

I løbet af 1970'erne boede Leif Sylvester i forskellige kollektiver og identificerede sig politisk som kommunist. Herigennem mødte han sangerinden Eva Madsen, som han senere blev gift med. De begyndte at lave musik sammen i bl.a. schlagerbandet Sylvester & Svalerne og skabte i fællesskab flere store hits som fx "Friheden flyver" (med tekst af Erik Clausen, 1978) og "Mormors kolonihavehus"(i forbindelse med byggeriet af Urbanplanen, 1978).

Sylvester & Svalerne udgav ni albums og singler i løbet af årene 1979-1984.

Leif Sylvester som billedkunstner

Leif Sylvester arbejdede med billedkunst allerede som helt ung, men det gled i baggrunden i løbet af 1970'erne. Omkring 1986 begyndte han at arbejde mere fokuseret med maleri og senere også med skulptur i træ og keramik.

Leif Sylvesters værker minder om 1940'ernes og 1950'ernes Cobra-maleri. Hans valg af farver og den måde, figurerne er udformet på, kan også ligne Arne Haugen Sørensens ekspressionistiske og groteske malerier.

Leif Sylvesters værker er dog først og fremmest kendetegnet ved at være humoristiske. Fx består skulpturserien De uundværlige (udstillet på KunstCentret Silkeborg Bad i 2025) af en række karikaturer med titler som Jette Fadersen – Hjemmearbejdende mor (med hjerteformet mund) og Lis Malm – Plejehjemsleder (med sammenbidte tænder).

BERJAYA — Leif Sylvesters malerier og skulpturer er kendetegnet ved deres humor og stærke farver. Mange af hans værker kan ses som karikaturer af forskellige typer mennesker og deres humør, selvopfattelse og rolle i samfundet - som her skulpturserien *De uundværlige.* Foto fra marts 2025.

Leif Sylvesters værker på Silkeborg Bad i 2025

Af Torben Christensen/Ritzau Scanpix.

Licens: Begrænset anvendelse

Udstillinger og offentlige udsmykninger

Leif Sylvester har udstillet på bl.a. Huset i Asnæs (1991, 1994, 1997), Holstebro Kunstmuseum (2001), Heerup Museum (Vidunderlig hverdag, 2015), Sophienholm (2010 og 2020) og på en lang række gallerier. I årene 1996-2025 udstillede han også fra sit eget Galleri Python, der i dag er en webshop. Han har også medvirket på en lang række gruppeudstillinger i Danmark, Norge og Tyskland. I anledning af hans 85 års-fødselsdag i 2025 viste Arbejdermuseet den retrospektive udstilling Friheden flyver.

Leif Sylvester har lavet en lang række offentlige udsmykninger, bl.a. Gravplads til Gadens Folk (Assistens Kirkegård, 2013); gavlmaleriet De kommer fra alle sider (Søhusene i Nakskov, 2016); jernskulpturerne Samtale Fugle og porten Velkommen (gågaden og skulpturparken i Varde, 2018).

Legater og hædersbevisninger

Leif Sylvester har modtaget Lineal Legatet og er flere gange blevet tildelt Statens Kunstfonds arbejdslegater.

Han har desuden modtaget PH Prisen, LO Prisen, Dansk Grafikerforbunds Kulturpris og SID's Kulturpris. I 2021 blev han kåret som Årets Kunstner af Rockwoolfonden.

Læs mere i Lex

Eksterne links

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.