Cassiodorus

Samlingen er en uvurderlig kilde til forståelsen af de administrative og politiske forhold i Italien i det 6. århundrede e.v.t. Den giver et rigt indblik i den romerske elites og de gotiske lederes syn på magtudøvelse, samarbejde og kulturarv. Herudover er breve som dem, Cassiodorus samlede i Variae, vigtige for at forstå samtidens holdninger til Rom og byens monumenter, herunder den udbredte brug af spolia. De afspejler dog først og fremmest perspektiver fra den uddannede elite og kan derfor ikke uden videre tages som udtryk for hele befolkningens synspunkter.

Desuden er Variae en stærkt partisk kilde, der skal læses med forsigtighed. Cassiodorus skyldte, ligesom sin far før ham, sin karriere til de gotiske herskere og havde derfor interesse i at nedtone konflikter og understrege kontinuitet mellem den romerske og den gotiske administration. Forskeren Shane Bjornlie har derfor påpeget, at Variae’s primære formål var at legitimere samarbejdet mellem den italienske elite og de gotiske magthavere.