A guerra nuclear é a que se leva a cabo mediante o emprego de armas nucleares. Esta pode ser unha guerra nuclear limitada ou unha guerra nuclear total. A guerra nuclear ten as súas propias teorías e conceptos que foron variando ao longo das décadas.
Supomos que nunha guerra nuclear total a radiación e o cambio climático produto dela deixarían a atmosfera da Terra moi afectada e posiblemente sufririamos os efectos dun inverno nuclear. Os superviventes deberían realizar a reconstrución das infraestruturas do planeta nunhas condicións moi difíciles. A flora e a fauna sería afectada por centos de mutacións.
A guerra nuclear é un recurso utilizado comunmente na literatura de ciencia ficción que se puxo de moda nos anos 1960 durante a Guerra Fría, debido á tensión entre as dúas superpotencias, ambas as posuidoras de armas nucleares, o que derivou en multitude de relatos nos cales as armas nucleares eran as protagonistas.
Dependendo da potencia das armas, pódense clasificar en armas nucleares tácticas ou armas nucleares estratéxicas:
As armas nucleares tácticas adoitan ser de menor potencia, da orde de quilotóns e de menor radio de acción. Aínda que se atopan baixo o control político, poden ser empregadas polos mandos en apoio das forzas convencionais.
As armas nucleares estratéxicas teñen un gran radio de acción e son armas de gran potencia, moitas son de varios megatones. Utilízanse para destruír a capacidade nuclear, militar e económica do inimigo.
